Jak Chiny zbudowały swój „Projekt Manhattan", aby rywalizować z Zachodem w dziedzinie chipów AI

SINGAPUR – W wysoce zabezpieczonym laboratorium w Shenzhen chińscy naukowcy zbudowali to, czemu Waszyngton przez lata starał się zapobiec: prototyp maszyny zdolnej do produkcji najnowocześniejszych chipów półprzewodnikowych, które zasilają sztuczną inteligencję, smartfony i broń kluczową dla zachodniej dominacji militarnej, jak dowiedział się Reuters.

Ukończony na początku 2025 roku i obecnie poddawany testom prototyp wypełnia niemal całą halę fabryczną. Został zbudowany przez zespół byłych inżynierów holenderskiego giganta półprzewodników ASML, którzy odtworzyli technologię maszyn litograficznych wykorzystujących światło ekstremalne ultrafioletowe (EUV), według dwóch osób znających projekt.

Maszyny EUV znajdują się w centrum technologicznej zimnej wojny. Wykorzystują wiązki ekstremalnego światła ultrafioletowego do wytrawiania obwodów tysiące razy cieńszych niż ludzki włos na krzemowych płytkach – zdolność obecnie zmonopolizowana przez Zachód. Im mniejsze obwody, tym potężniejsze chipy.

Chińska maszyna działa i z powodzeniem generuje ekstremalne światło ultrafioletowe, ale jeszcze nie wyprodukowała działających chipów, powiedzieli rozmówcy.

W kwietniu dyrektor generalny ASML Christophe Fouquet stwierdził, że Chiny będą potrzebowały "wielu, wielu lat" na opracowanie takiej technologii. Ale istnienie tego prototypu, o którym Reuters donosi po raz pierwszy, sugeruje, że Chiny mogą być o lata bliżej osiągnięcia niezależności półprzewodnikowej, niż przewidywali analitycy.

Niemniej Chiny wciąż stoją przed poważnymi wyzwaniami technicznymi, szczególnie w replikowaniu precyzyjnych systemów optycznych, które produkują zachodni dostawcy.

Dostępność części ze starszych maszyn ASML na rynkach wtórnych pozwoliła Chinom zbudować krajowy prototyp, przy czym rząd wyznaczył cel produkcji działających chipów na prototypie do 2028 roku, według dwóch osób.

Ale osoby blisko związane z projektem twierdzą, że bardziej realistycznym celem jest 2030 rok, co wciąż jest latami wcześniej niż dekada, której potrzebę analitycy przypisywali Chinom, by dogonić Zachód w dziedzinie chipów.

Chińskie władze nie odpowiedziały na prośby o komentarz.

Przełom oznacza kulminację sześcioletniej rządowej inicjatywy mającej na celu osiągnięcie samowystarczalności półprzewodnikowej, jednego z najwyższych priorytetów prezydenta Xi Jinpinga. Podczas gdy cele półprzewodnikowe Chin były publiczne, projekt EUV w Shenzhen był prowadzony w tajemnicy, według rozmówców.

Projekt wchodzi w zakres strategii półprzewodnikowej kraju, która według mediów państwowych jest prowadzona przez zaufanego Xi Jinpinga Ding Xuexianga, który przewodzi Centralnej Komisji Nauki i Technologii Partii Komunistycznej.

Chiński gigant elektroniczny Huawei odgrywa kluczową rolę w koordynowaniu sieci firm i państwowych instytutów badawczych w całym kraju, angażując tysiące inżynierów, według dwóch osób i trzeciego źródła.

Rozmówcy opisali to jako chińską wersję Projektu Manhattan, amerykańskiego wojennego wysiłku na rzecz opracowania bomby atomowej.

"Celem jest, aby Chiny były ostatecznie w stanie produkować zaawansowane chipy na maszynach w całości wyprodukowanych w Chinach," powiedziała jedna z osób. "Chiny chcą w 100% wykopać Stany Zjednoczone ze swoich łańcuchów dostaw."

Huawei, Rada Państwa Chin, ambasada chińska w Waszyngtonie oraz chińskie Ministerstwo Przemysłu i Technologii Informacyjnych nie odpowiedziały na prośby o komentarz.

Do tej pory tylko jedna firma opanowała technologię EUV: ASML z siedzibą w Veldhoven w Holandii. Jej maszyny, które kosztują około 250 milionów dolarów, są niezbędne do produkcji najnowocześniejszych chipów projektowanych przez firmy takie jak Nvidia i AMD — i produkowanych przez producentów chipów, takich jak TSMC, Intel i Samsung.

ASML zbudował swój pierwszy działający prototyp technologii EUV w 2001 roku i powiedział Reutersowi, że zajęło to prawie dwie dekady i miliardy euro wydatków na badania i rozwój, zanim wyprodukował swoje pierwsze komercyjnie dostępne chipy w 2019 roku.

"Ma sens, że firmy chciałyby replikować naszą technologię, ale nie jest to małe wyzwanie," powiedział ASML Reutersowi w oświadczeniu.

Systemy EUV ASML są obecnie dostępne dla sojuszników USA, w tym Tajwanu, Korei Południowej i Japonii.

Począwszy od 2018 roku Stany Zjednoczone zaczęły wywierać presję na Holandię, aby zablokowała ASML przed sprzedażą systemów EUV Chinom. Ograniczenia rozszerzyły się w 2022 roku, kiedy administracja Bidena nałożyła szeroko zakrojone kontrole eksportowe mające na celu odcięcie Chinom dostępu do zaawansowanej technologii półprzewodników. Żaden system EUV nigdy nie został sprzedany klientowi w Chinach, powiedział ASML Reutersowi.

Kontrole dotyczyły nie tylko systemów EUV, ale także starszych maszyn litograficznych głębokiego ultrafioletu (DUV), które produkują mniej zaawansowane chipy, takie jak Huawei, mając na celu utrzymanie Chin przynajmniej o generację w tyle pod względem możliwości produkcji chipów.

Departament Stanu USA powiedział, że administracja Trumpa wzmocniła egzekwowanie kontroli eksportowych zaawansowanego sprzętu do produkcji półprzewodników i współpracuje z partnerami "w celu zamknięcia luk wraz z postępem technologii."

Holenderskie Ministerstwo Obrony poinformowało, że Holandia opracowuje polityki wymagające od "instytucji wiedzy" przeprowadzania kontroli personelu, aby zapobiec dostępowi do wrażliwej technologii "przez osoby o złych intencjach lub narażone na presję."

Ograniczenia eksportowe spowolniły postępy Chin w kierunku samowystarczalności półprzewodnikowej przez lata i ograniczyły zaawansowaną produkcję chipów w Huawei, powiedzieli dwaj rozmówcy i trzecia osoba.

Źródła mówiły pod warunkiem, że nie zostaną zidentyfikowane ze względu na poufność projektu.

Chiński Projekt Manhattan

Jeden doświadczony chiński inżynier z ASML rekrutowany do projektu był zaskoczony, gdy odkrył, że jego hojny bonus za podpisanie umowy wiązał się z legitymacją wydaną pod fałszywym nazwiskiem, według jednej z osób znających jego rekrutację.

Po wejściu rozpoznał innych byłych kolegów z ASML, którzy również pracowali pod pseudonimami i otrzymał polecenie używania ich fałszywych imion w pracy, aby zachować tajemnicę, powiedziała osoba. Inna osoba niezależnie potwierdziła, że rekrutom dawano fałszywe dowody tożsamości, aby ukryć ich tożsamość przed innymi pracownikami wewnątrz zabezpieczonego obiektu.

Wytyczne były jasne, powiedzieli dwaj rozmówcy: Sklasyfikowane jako bezpieczeństwo narodowe, nikt poza kompleksem nie mógł wiedzieć, co budują — ani że w ogóle tam są.

Zespół obejmuje niedawno emerytowanych byłych inżynierów i naukowców ASML urodzonych w Chinach — główne cele rekrutacyjne, ponieważ posiadają wrażliwą wiedzę techniczną, ale po opuszczeniu firmy stają w obliczu mniejszych ograniczeń zawodowych, powiedzieli rozmówcy.

Dwóch obecnych pracowników ASML narodowości chińskiej w Holandii powiedziało Reutersowi, że byli kontaktowani przez rekruterów z Huawei przynajmniej od 2020 roku.

Huawei nie odpowiedział na prośby o komentarz.

Europejskie przepisy o ochronie prywatności ograniczają możliwości ASML w śledzeniu byłych pracowników. Chociaż pracownicy podpisują umowy o zachowaniu poufności, egzekwowanie ich ponad granicami okazało się trudne.

ASML wygrał orzeczenie na 845 milionów dolarów w 2019 roku przeciwko byłemu chińskiemu inżynierowi oskarżonemu o kradzież tajemnic handlowych, ale pozwany ogłosił upadłość i nadal prowadzi działalność w Pekinie ze wsparciem chińskiego rządu, według dokumentów sądowych.

ASML powiedział Reutersowi, że "czujnie strzeże" tajemnic handlowych i poufnych informacji.

"Chociaż ASML nie może kontrolować ani ograniczać miejsca pracy byłych pracowników, wszyscy pracownicy są związani klauzulami poufności w swoich umowach," powiedziała firma i "z powodzeniem prowadziła działania prawne w odpowiedzi na kradzież tajemnic handlowych."

Reuters nie był w stanie ustalić, czy podjęto jakiekolwiek działania prawne przeciwko byłym pracownikom ASML zaangażowanym w chiński program litograficzny.

Firma stwierdziła, że chroni wiedzę o EUV, zapewniając, że tylko wybrani pracownicy mogą uzyskać dostęp do informacji nawet wewnątrz firmy.

Holenderski wywiad ostrzegł w kwietniowym raporcie, że Chiny "wykorzystywały rozległe programy szpiegowskie w próbach uzyskania zaawansowanej technologii i wiedzy z krajów zachodnich," w tym rekrutowały "zachodnich naukowców i pracowników firm high-tech."

Weterani ASML umożliwili przełom w Shenzhen, powiedzieli rozmówcy. Bez ich głębokiej znajomości technologii inżynieria wsteczna maszyn byłaby prawie niemożliwa.

Ich rekrutacja była częścią agresywnej kampanii, którą Chiny rozpoczęły w 2019 roku w celu pozyskania ekspertów półprzewodników pracujących za granicą, oferując bonusy za podpisanie umowy rozpoczynające się od 3 milionów do 5 milionów juanów (420 000 do 700 000 dolarów) oraz dotacje na zakup domu, według przeglądu dokumentów polityki rządowej przez Reuters.

Rekruci obejmowali Lin Nana, byłego szefa technologii źródeł światła ASML, którego zespół w Instytucie Optyki w Szanghaju Chińskiej Akademii Nauk złożył osiem patentów dotyczących źródeł światła EUV w ciągu 18 miesięcy, według zgłoszeń patentowych.

Szanghajski Instytut Optyki i Mechaniki Precyzyjnej nie odpowiedział na prośby o komentarz. Nie udało się skontaktować z Linem w celu uzyskania komentarza.

Dwie dodatkowe osoby zaznajomione z wysiłkami rekrutacyjnymi Chin powiedziały, że niektórzy naturalizowani obywatele innych krajów otrzymali chińskie paszporty i pozwolono im zachować podwójne obywatelstwo.

Chiny oficjalnie zabraniają podwójnego obywatelstwa i nie odpowiedziały na pytania dotyczące wydawania paszportów.

Chińskie władze nie odpowiedziały na prośby o komentarz.

Wewnątrz chińskiej fabryki EUV

Najbardziej zaawansowane systemy EUV ASML mają w przybliżeniu rozmiar autobusu szkolnego i ważą 180 ton. Po nieudanych próbach replikacji jego rozmiaru prototyp w laboratorium w Shenzhen stał się wielokrotnie większy, aby poprawić swoją moc, według dwóch osób.

Chiński prototyp jest prymitywny w porównaniu z maszynami ASML, ale wystarczająco operacyjny do testowania, powiedzieli rozmówcy.

Prototyp Chin jest w tyle za maszynami ASML głównie dlatego, że naukowcy mieli trudności z uzyskaniem systemów optycznych takich jak te od niemieckiego Carl Zeiss AG, jednego z kluczowych dostawców ASML, powiedzieli dwaj rozmówcy.

Zeiss odmówił komentarza.

Maszyny wystrzeliwują lasery w stopione cyny 50 000 razy na sekundę, generując plazmę o temperaturze 200 000 stopni Celsjusza. Światło jest skupiane za pomocą luster, których produkcja zajmuje miesiące, według strony internetowej Zeiss.

Najważniejsze chińskie instytuty badawcze odegrały kluczową rolę w opracowywaniu krajowych alternatyw, według dwóch osób.

Instytut Optyki, Mechaniki Precyzyjnej i Fizyki w Changchun przy Chińskiej Akademii Nauk (CIOMP) osiągnął przełom w integrowaniu ekstremalnego światła ultrafioletowego z systemem optycznym prototypu, umożliwiając jego uruchomienie na początku 2025 roku, powiedziała jedna z osób, chociaż optyka wciąż wymaga znacznego udoskonalenia.

CIOMP nie odpowiedział na prośby o komentarz.

W marcowym internetowym ogłoszeniu rekrutacyjnym na swojej stronie internetowej instytut powiedział, że oferuje "nieograniczone" wynagrodzenia dla badaczy litografii ze stopniem doktora oraz granty badawcze o wartości do 4 milionów juanów (560 000 dolarów) plus 1 milion juanów (140 000 dolarów) w osobistych dotacjach.

Jeff Koch, analityk w firmie badawczej SemiAnalysis i były inżynier ASML, powiedział, że Chiny osiągną "znaczący postęp", jeśli "źródło światła ma wystarczającą moc, jest niezawodne i nie generuje zbyt dużego zanieczyszczenia."

"Bez wątpienia jest to technicznie wykonalne, to tylko kwestia harmonogramu," powiedział. "Chiny mają tę przewagę, że komercyjne EUV już istnieje, więc nie zaczynają od zera."

Aby zdobyć wymagane części, Chiny ratują komponenty ze starszych maszyn ASML i pozyskują części od dostawców ASML za pośrednictwem rynków wtórnych, powiedzieli dwaj rozmówcy.

Sieci firm pośredniczących są czasami używane do ukrycia ostatecznego nabywcy, powiedzieli rozmówcy.

Komponenty podlegające ograniczeniom eksportowym z japońskich firm Nikon i Canon są używane w prototypie, powiedziała jedna z osób i dodatkowe źródło.

Nikon odmówił komentarza. Canon powiedział, że nie jest świadomy takich doniesień. Japońska ambasada w Waszyngtonie nie odpowiedziała na prośbę o komentarz.

Międzynarodowe banki regularnie licytują starsze urządzenia do produkcji półprzewodników, powiedzieli źródła. Aukcje w Chinach sprzedawały starsze urządzenia litograficzne ASML jeszcze w październiku 2025 roku, według przeglądu ofert na Alibaba Auction, platformie należącej do Alibaby.

Zespół około 100 niedawnych absolwentów uniwersytetów koncentruje się na inżynierii wstecznej komponentów zarówno z maszyn litograficznych EUV, jak i DUV, według rozmówców.

Biurko każdego pracownika jest filmowane przez indywidualną kamerę, aby udokumentować ich wysiłki w demontażu i montażu części — praca, którą rozmówcy opisali jako kluczową dla chińskich działań litograficznych.

Pracownicy, którzy z powodzeniem zmontują komponent, otrzymują premie, powiedzieli rozmówcy.

Naukowcy Huawei śpią na miejscu

Podczas gdy projekt EUV jest prowadzony przez chiński rząd, Huawei jest zaangażowany na każdym etapie łańcucha dostaw, od projektowania chipów i sprzętu do produkcji po wytwarzanie i końcową integrację w produktach takich jak smartfony, według czterech osób znających działalność Huawei.

Dyrektor generalny Ren Zhengfei informuje wyższych chińskich przywódców o postępach, według jednej z osób.

USA umieściły Huawei na liście podmiotów w 2019 roku, zakazując amerykańskim firmom prowadzenia z nimi interesów bez licencji.

Huawei rozmieścił pracowników w biurach, zakładach produkcyjnych i ośrodkach badawczych w całym kraju na potrzeby tego wysiłku. Pracownicy przydzieleni do zespołów półprzewodnikowych często śpią na miejscu i nie mogą wracać do domu w ciągu tygodnia roboczego, a dostęp do telefonów jest ograniczony dla zespołów zajmujących się bardziej wrażliwymi zadaniami, według rozmówców.

Wewnątrz Huawei niewielu pracowników zna zakres tej pracy. "Zespoły są trzymane w izolacji od siebie, aby chronić poufność projektu," powiedziała jedna z osób. "Nie wiedzą, nad czym pracują inne zespoły." – Rappler.com