Zdjęcia satelitarne pokazują podejrzaną konstrukcję na Scarborough Shoal, która później zniknęła

MANILA, Filipiny – Zdjęcia satelitarne uzyskane przez Reuters potwierdziły w zeszłym tygodniu obecność konstrukcji przy wejściu do gorąco spornego Scarborough Shoal na Morzu Południowochińskim, choć późniejsze obrazy sugerują, że jej tam już nie ma.

Filipiny poinformowały w środę, 3 czerwca, że prowadzą dochodzenie w sprawie doniesień o obecności nowej konstrukcji na Scarborough Shoal, do którego Chiny próbowały czasami blokować dostęp od czasu przejęcia faktycznej kontroli nad atolu w 2012 roku.

Sekretarz obrony Gilberto Teodoro Jr. otrzymał wstępne informacje o obecności tej konstrukcji, co przekazał dziennikarzom na marginesie Dialogu Shangri-La — regionalnego forum obronnego — w Singapurze w sobotę, 30 maja.

Zdjęcia wykonane 27, 29 i 30 maja pokazują to, co analityk firmy Vantor, komercyjnego dostawcy zobrazowań satelitarnych, określił jako prawdopodobnie pływającą tratwę lub boje przy wejściu do atolu, a ponadto w obrazach z 27 i 29 maja widoczna jest bariera rozciągająca się w poprzek wejścia.

We wtorek działająca w USA morska grupa monitoringowa SeaLight opublikowała na platformie X zdjęcia satelitarne Scarborough Shoal wykonane 28 maja, przedstawiające to, co opisała jako „mały, odbijający światło obiekt wyraźnie odróżniający się na rafie w pobliżu wejścia do laguny".

„Dowody wskazują, że jest to trwały element, a nie przejściowy artefakt optyczny" — stwierdziła SeaLight, powołując się na analizę dodatkowych zdjęć satelitarnych.

Jednak obiektu nie można już było dostrzec na zdjęciu z 1 czerwca wykonanym przez Vantor, co stanowi pierwsze odnotowane dowody na to, że podejrzanej konstrukcji nie ma już na miejscu.

Scarborough, które Chiny nazywają „Huangyan Dao", jest jednym z najbardziej spornych obszarów morskich w Azji, a niektórzy dyplomaci i analitycy obawiają się, że długotrwałe tarcia i konfrontacje wokół tego atolu mogą przerodzić się w zbrojny konflikt.

Chińskie ministerstwo spraw zagranicznych oświadczyło, że Chiny „mają niekwestionowaną suwerenność nad Wyspą Huangyan i przyległymi wodami".

„Wszelkie działania prowadzone przez Chiny na Wyspie Huangyan, w tym badania naukowe, są uzasadnionymi prawami suwerennego państwa" — powiedziała rzeczniczka ministerstwa Mao Ning dziennikarzom na piątkowej konferencji prasowej, nie potwierdzając, czy Chiny umieściły tam podejrzaną konstrukcję.

W ostatnich latach chińskie okręty straży przybrzeżnej często wchodziły w konflikty z filipińskimi rybakami w okolicach ławicy, która leży blisko głównych szlaków żeglugowych i jest pożądana ze względu na zasoby ryb oraz turkusową lagunę zapewniającą schronienie statkom podczas sztormów.

Chińskie wojsko i straż przybrzeżna przeprowadziły patrole w tym rejonie w niedzielę, tuż po tym, jak siły filipińskie i amerykańskie przeprowadziły pięciodniowe ćwiczenia morskie na tych samych wodach — trzecie takie manewry w tym roku — w celu wzmocnienia interoperacyjności i bezpieczeństwa morskiego.

Przełomowe orzeczenie Stałego Trybunału Arbitrażowego z 2016 roku dotyczące różnych kwestii na Morzu Południowochińskim przyznało rację Manili, jednak ustalenie suwerenności nad Scarborough Shoal wykraczało poza jego zakres.

Trybunał stwierdził, że blokada Pekinu w tym miejscu naruszała prawo międzynarodowe, ponieważ był to tradycyjny łowisko dla kilku krajów, w tym Chin, Filipin i Wietnamu.

W ubiegłym roku Chiny ogłosiły utworzenie krajowego rezerwatu przyrody na tym ławicy — ruch ten został szybko potępiony przez Filipiny, które określiły go jako „wyraźny pretekst do okupacji". – Rappler.com