CFTC likwiduje 30-letnią zasadę milczenia w zwrocie ku wolności słowa

Regulator instrumentów pochodnych, Commodity Futures Trading Commission, uchyla 30-letnią zasadę, która uniemożliwiała stronom ugody publicznej obrony. Zgodnie z ogłoszeniem agencji w środę, reguła knebla z 1998 r. zostanie zniesiona natychmiast po jej publikacji w Federal Register. 

Wcześniejsza krytyka ze strony konserwatystów koncentrowała się na twierdzeniach, że zasada ta naruszała wolność słowa pozwanych – pogląd, który wydaje się podzielać CFTC. Wyjaśniając swoje stanowisko, agencja stwierdziła, że „Zasada bezpośrednio narusza prawa wynikające z Pierwszej Poprawki przysługujące Amerykanom i służy ukrywaniu działań egzekucyjnych agencji przed obywatelami."

Zwolennicy cofnięcia przepisu twierdzą, że poprzednia polityka zacierała granicę między odpowiedzialnością prawną a kontrolą reputacji, skutecznie uniemożliwiając stronom ugody przedstawienie własnej wersji wydarzeń. Co więcej, krytycy klauzul knebla od dawna argumentują, że stwarzały one nierównowagę w ugodach egzekucyjnych, w których pozwani płacili kary, ale jednocześnie byli ograniczeni w publicznej obronie swojej reputacji.

New Civil Liberties Alliance złożyło petycję przeciwko zasadzie knebla CFTC w 2019 r.

Uchylenie przepisu harmonizuje praktykę CFTC z podejściem większości organów federalnych, zwiększając elastyczność egzekwowania w celu zachowania zasobów administracyjnych, zapewnienia pewności prawnej i przyspieszenia odszkodowań dla ofiar.

Dyrektor Wydziału Egzekwowania David Miller zauważył: „Dzisiejsze działanie harmonizuje podejście Komisji do ugód z podejściem stosowanym przez inne agencje i zapewnia bardziej sprawiedliwe rozwiązania w sprawach egzekucyjnych." 

Przewodniczący CFTC Michael S. Selig również skomentował: „Cieszę się, że uchylamy politykę zakazu zaprzeczania, zgodnie z regulatorami w całym rządzie." 

Polityka CFTC nie napotykała formalnego sprzeciwu aż do 2019 r., kiedy New Civil Liberties Alliance, nienastawiona na zysk organizacja prawna, złożyła petycję o jej zakończenie. Organizacja twierdziła, że zasada ogranicza prawdziwe wypowiedzi i nie służy dobru publicznemu. Twierdziła ponadto, że CFTC nie miała podstawy prawnej do wydania zasady knebla. 

Ostatnio organizacja stwierdziła, że komisja przez wiele miesięcy odkładała ich petycję na półkę, utrzymując przez ten czas niezliczone osoby w sytuacji zakneblowania. Miała nadzieję, że agencja zapewni ulgę poszkodowanym osobom.

Niemniej jednak CFTC ogłosiło w środę, że nie będzie egzekwować klauzul zakazu zaprzeczania już zawartych w istniejących ugodach i stwierdziło, że nie podejmie żadnych działań, jeśli strony je naruszą. 

SEC wcześniej usunęła swoją 50-letnią zasadę knebla

W maju Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) zakończyła stosowanie zasady knebla. Ówczesny przewodniczący agencji Paul Atkins stwierdził: „Mowa krytyczna wobec rządu jest ważną częścią amerykańskiej tradycji", dodając, że zmiana ta pozwoli pozwanym zawierającym ugodę publicznie krytykować agencję. 

Prezes American Securities Association, Chris Iacovella, pochwalił tę zmianę, twierdząc, że dotychczasowa polityka SEC podważała swobodę wypowiedzi, zniechęcając pozwanych do zabierania głosu po zawarciu ugody. 

Przez ponad pięć dekad zasada ta zabraniała pozwanym zawierającym ugodę zaprzeczania zarzutom, których nie zdecydowali się przyznać. Podobno zasada została wprowadzona w celu zniechęcenia do jakiegokolwiek postrzegania zarzutów agencji jako bezpodstawnych. 

Jednak Ben Schiffrin z finansowej grupy rzeczniczej Better Markets skrytykował SEC za wprowadzenie zmiany przepisów bez konsultacji publicznych. „SEC powinna chcieć, aby opinia publiczna nie miała wątpliwości, że jej sankcje opierają się na naruszeniach przepisów dotyczących papierów wartościowych" – powiedział w oświadczeniu.

Przed uchyleniem agencja opierała się zmianom polityki. W 2024 r. komisarz Hester Peirce stwierdziła, że zasada była wyjątkiem wśród regulatorów i że publiczne zaprzeczenia w rzeczywistości nie powodowały problemów. W 2017 r. James Valvo, radca prawny i starszy doradca ds. polityki w Cause of Action Institute, napisał artykuł omawiający obawy dotyczące zarówno zasad knebla SEC, jak i CFTC. W tamtym czasie wzywał do interwencji sądowej w sprawie tych polityk, choć nie podjęto żadnych istotnych działań.

W swoim ostatnim ogłoszeniu dotyczącym zmiany przepisów SEC stwierdziła, że nie zamierza powracać do wcześniejszych działań egzekucyjnych, jeśli pozwani naruszą swoje pierwotne postanowienia zakazu zaprzeczania, nawet po uchyleniu.

Jeśli to czytasz, jesteś już o krok do przodu. Pozostań tam dzięki naszemu newsletterowi.