L'amministrazione Trump ha avviato un'indagine e giurato vendetta

L'ex conduttore della CNN Don Lemon, ora giornalista indipendente che ha seguito le proteste anti-ICE a Minneapolis, è appena stato arrestato, insieme alla giornalista indipendente locale Georgia Fort, per aver coperto una protesta anti-ICE all'interno di una chiesa a St. Paul più di una settimana fa. Lemon è stato preso in custodia a Los Angeles, mentre Fort, parlando in un video di Facebook Live che ha realizzato mentre gli agenti federali erano fuori dalla sua porta, è stata arrestata a Minneapolis.

Il servizio del 18 gennaio alla Cities Church di St. Paul, una denominazione evangelica, è stato interrotto dai manifestanti anti-ICE, che hanno protestato contro il pastore, David Easterwood, che dirige l'ufficio locale dell'ICE. I manifestanti hanno trasmesso l'evento in diretta, durante il quale hanno scandito "Giustizia per Renee Good!" e "Ice fuori!"

Pam Bondi e il DOJ hanno avviato un'indagine e giurato vendetta. Tre manifestanti, tra cui la prominente avvocatessa dei diritti civili nera Nekima Levy Armstrong, sono stati arrestati la settimana scorsa e accusati, in una svolta orwelliana, ai sensi del Ku Klux Klan Act federale del 1871, che fu approvato per proteggere gli schiavi appena liberati dalla violenza e dall'intimidazione. Ma un giudice del tribunale distrettuale, e successivamente una corte d'appello, hanno rifiutato di emettere i mandati che il DOJ cercava per Don Lemon e altri giornalisti, citando le protezioni del Primo Emendamento.

Fermiamoci qui per sottolineare quanto siano insolite e autoritarie le azioni del regime Trump. Le persone hanno certamente il diritto di protestare contro una chiesa su proprietà pubblica all'esterno, anche mentre viene celebrato un servizio. Una volta che i manifestanti entrano e disturbano e non se ne vanno quando richiesto, stanno praticando la disobbedienza civile. Ci sono state molte proteste all'interno delle chiese e molti arresti.

ACT UP, l'AIDS Coalition to Unleash Power, ad esempio, ha famosamente protestato all'interno della Cattedrale di St. Patrick a New York nel 1989. Migliaia hanno protestato all'esterno, e oltre cento persone sono state arrestate, tra cui da 43 a 53 che hanno praticato la disobbedienza civile non violenta all'interno della cattedrale durante un servizio che hanno interrotto.

Come per la maggior parte delle proteste, questa era una questione locale gestita dalla polizia locale, l'NYPD, e dai tribunali locali. I manifestanti sono stati arrestati, processati e rapidamente rilasciati. Sebbene le accuse non siano state ritirate, come spesso accade con i manifestanti, i dimostranti sono stati accusati di reati minori ai sensi della legge statale. Alcuni sono stati condannati ai servizi sociali.

Spiego questo per sottolineare quanto sia stato pericolosamente eccessivo per il Dipartimento di Giustizia intervenire e indagare le persone che protestavano alla City Church di St. Paul—una chiesa locale e privata, non una struttura federale—e poi presentare accuse federali, utilizzando il KKK Act, per perseguire penalmente a livello federale un gruppo che sostenevano avesse cospirato per negare alle persone il diritto di adorare in base a quella legge federale.

E poi perseguire Lemon e Fort, sostenendo che avevano conoscenza preliminare della protesta e quindi ne facevano parte, non è solo assurdo; è estremamente pericoloso. I giornalisti sono quasi sempre informati in anticipo sulle proteste, inclusa la disobbedienza civile, una tradizione che risale a decenni fa in questo paese. Facevo parte del comitato mediatico di ACT UP e informavamo regolarmente i giornalisti sulle azioni che il gruppo avrebbe intrapreso, poiché volevamo ovviamente pubblicizzare le proteste.

È una procedura operativa standard, protetta dal Primo Emendamento. I media sono stati ovviamente informati anche sulle azioni—inclusi atti di violazione di proprietà—dei manifestanti di destra, dalle interferenze di Operation Rescue nelle cliniche abortive alle interruzioni del Tea Party e, sì, il raduno "Stop the Steal" stesso che ha portato all'insurrezione del 6 gennaio. Nessun giornalista è stato arrestato, anche se scommetto che Fox News e altre testate conservative avevano molte informazioni interne sulle azioni che avrebbero potuto verificarsi.

Quando il DOJ di Trump ha tentato di ottenere un mandato di arresto per Lemon e Fort, il giudice capo del tribunale distrettuale federale del Minnesota, Patrick Schiltz, ha descritto la richiesta del Dipartimento di Giustizia come "inaudita" nella sua giurisdizione. Schiltz è un nominato di George W. Bush che è stato descritto come "un eticista nello stampo di Scalia", poiché aveva lavorato come assistente per l'ex giudice conservatore Antonin Scalia. Come professore di diritto, una delle sue studentesse era Amy Coney Barrett, che poi avrebbe lavorato come assistente per Scalia e sarebbe entrata nella Corte Suprema.

Respinto da Schiltz, il DOJ ha compiuto il passo altrettanto inaudito e zelante di fare appello a un tribunale superiore per un mandato di arresto. La Corte d'Appello dell'Ottavo Circuito—una delle corti d'appello più conservative del paese—ha anche rifiutato il mandato. Tutti e tre i giudici del panel di tre giudici hanno concordato di non intervenire.

Ciò significava che l'unico ricorso del DOJ era rivolgersi a un grand jury, dove ovviamente viene presentata solo la versione del governo. Secondo CBS News, "Una fonte a conoscenza della questione ha detto che un grand jury è stato convocato giovedì. L'FBI e le Homeland Security Investigations, un'agenzia di polizia all'interno del Dipartimento della Sicurezza Nazionale, sono stati coinvolti nell'arresto di [Lemon], dicono le fonti."

Come ha riferito il Guardian la scorsa settimana, Lemon aveva previsto che lo avrebbero preso:

Secondo MS Now, i pubblici ministeri di carriera sia in Minnesota che a Los Angeles si sono rifiutati di essere coinvolti nell'accusa contro Lemon e Fort, ritenendo che le prove semplicemente non ci siano. È probabile che questo venga respinto dal tribunale, come abbiamo visto con altre azioni penali dell'amministrazione contro i presunti nemici di Trump.

Ma questa è diversa in quanto è un altro colpo di avvertimento ai giornalisti.

Come con le sue innumerevoli cause contro i media, Trump sta inviando un messaggio che intende molestare, intimidire e silenziare la stampa anche attraverso arresti fasulli e tentativi di incarcerare i giornalisti. Trump sta ancora una volta ricorrendo alle tattiche di Vladimir Putin della Russia e di Victor Orban dell'Ungheria—e di Adolf Hitler e altri dittatori. È ciò che fanno gli uomini forti, ed è un'altra cosa di cui dobbiamo tutti preoccuparci molto.

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