L'ingérence républicaine secoue la primaire démocrate du Sénat dans les derniers jours

La primaire démocrate pour le Sénat américain se clôture avec un débat féroce qui l'a animée depuis le début : qui les républicains préféreraient-ils affronter en novembre ?

Les candidats de tête, la représentante américaine Jasmine Crockett de Dallas et le représentant d'État James Talarico d'Austin, ont chacun présenté aux électeurs l'idée qu'ils sont un meilleur pari pour novembre. Crockett a promis de mobiliser de nouveaux électeurs pour enfin faire basculer l'État, tandis que Talarico a défendu une stratégie plus large qui inclut de tendre la main aux républicains.

Certains républicains ont signalé qu'ils préféreraient affronter Crockett — et le camp de Talarico veut que les électeurs le sachent.

Un super PAC pro-Talarico diffuse des publicités en ligne dans les derniers jours de la primaire de mardi, avertissant que les républicains « soutiennent » Crockett et « dépensent des milliers de dollars pour s'assurer que Jasmine Crockett soit élue ». Les publicités renvoient à un rapport sur la façon dont un groupe conservateur a envoyé des textos mettant en avant la ligne dure de Crockett contre l'ICE et comment le gouverneur Greg Abbott l'a mise en avant dans ses publicités.

Crockett a raillé le récit d'ingérence du GOP, se demandant pourquoi les républicains seraient si clairs sur une préférence, et a exhorté les démocrates à ignorer les messages du GOP.

« Ils adorent nous agiter et nous faire décider de jouer sur leur rhétorique », a-t-elle déclaré à CNN la semaine dernière, établissant un parallèle avec les républicains qui ont incité les démocrates lors de l'élection de 2024 à abandonner le président Joe Biden. « Les démocrates doivent se concentrer sur le prix. »

Talarico a dénoncé l'interférence du GOP dans la primaire démocrate.

« Je dirais à chaque élu républicain de rester en dehors de nos affaires et de rester en dehors de notre primaire », a déclaré Talarico à un journaliste de télévision de Dallas la semaine dernière lorsqu'on l'a interrogé sur les publicités d'Abbott mettant en vedette Crockett.

Les allers-retours sur l'ingérence du GOP s'inscrivent dans un débat plus large lors de la primaire sur qui est le mieux placé pour remporter une élection sénatoriale pour les démocrates du Texas pour la première fois depuis 1988. Le parti est optimiste compte tenu de l'environnement politique national et du potentiel que le procureur général Ken Paxton, qui a un historique de scandales, pourrait émerger comme le candidat du GOP alors qu'il affronte le sortant de longue date John Cornyn.

Cornyn a qualifié la candidature de Crockett de « cadeau » et a averti que Talarico pourrait être « dangereux » en tant que candidat de son parti.

Paxton a déclaré lundi qu'il n'avait pas de préférence entre Crockett et Talarico. « Ils sont tous les deux si libéraux », a déclaré Paxton à l'animateur radio de Dallas Mark Davis.

Les sondages indépendants ont brossé un tableau non concluant sur quel candidat démocrate serait plus compétitif en novembre. Une enquête de l'Université de Houston fin janvier a testé un éventail de confrontations potentielles lors des élections générales entre Crockett ou Talarico et les candidats du GOP — et n'a montré que personne n'avait un avantage décisif.

Un porte-parole de la campagne de Crockett, en réponse à cette histoire, a fait valoir que la « durabilité » de la candidate — comme le montrent les cotes de popularité dans plusieurs sondages — au milieu de l'ingérence montre qu'elle a ce qu'il faut pour gagner en novembre.

« Une partie de l'éligibilité est d'être capable de résister à la tempête », a déclaré le porte-parole, Karrol Rimal, ajoutant que les républicains « qui la sous-estiment le font à leurs propres risques et périls. »

Les républicains ont signalé dans certains cas qu'ils voient clairement un faire-valoir plus convaincant en Crockett, qui a été agressive dans sa critique du président Donald Trump — qui a remporté l'État avec 14 points de pourcentage en 2024 — et a critiqué le bloc électoral de plus en plus crucial des électeurs hispaniques qui ont dérivé vers Trump. Crockett a précédemment minimisé la nécessité de convertir les partisans de Trump, disant que ce n'était « pas notre objectif », bien qu'elle ait depuis exprimé sa confiance dans sa capacité à gagner les indépendants et les républicains modérés.

Jouer dans la primaire compétitive de l'autre côté est une tactique de campagne bien rodée, et certains républicains l'ont entreprise pour soutenir Crockett, que beaucoup estiment être la confrontation la plus facile lors d'une élection générale.

American Sovereignty, un groupe conservateur, a envoyé des textos aux électeurs qualifiant Crockett de « pire cauchemar de l'ICE » et lié à un extrait de débat dans lequel elle appelle à « faire le ménage » au département de la Sécurité intérieure. Le financement de l'U.S. Immigration and Customs Enforcement, et les débats sur l'opportunité de démanteler l'organisation à la suite de deux meurtres de citoyens américains à Minneapolis, a été un facteur de motivation clé pour les démocrates cette année.

Et bien avant que Crockett ne se lance dans la course, le Comité sénatorial républicain national — qui n'a pas fait mystère de sa conviction que Crockett serait une candidate faible aux élections générales — a publié un sondage la montrant en tête du camp démocrate dès juillet.

La Maison Blanche s'est également jointe à la mêlée, avec le chef de cabinet adjoint de Trump, James Blair, publiant sur les réseaux sociaux que les républicains « devraient être très préoccupés par la montée de Jasmine Crockett » et la qualifiant de « véritable menace ». Il a contesté que son message était destiné à être un moyen de soutenir Crockett pour la nomination, disant : « Nous ne voulons pas ça. Elle peut gagner au Texas. »

La campagne du GOP visant à soutenir efficacement Crockett a alimenté certains des moments les plus tendus de la primaire. Après qu'un groupe pro-Talarico, Lone Star Rising, ait publié une publicité citant la préférence apparente du GOP pour Crockett — disant aux démocrates : « Si elle gagne, nous perdons » — Crockett a accusé le groupe d'avoir assombri sa peau et a qualifié cette ligne d'attaque de « carrément raciste ».

D'autres républicains ont utilisé Crockett pour une tactique plus traditionnelle : comme une méchante pour motiver les républicains qui ne l'aiment pas à se mobiliser pour cette saison primaire. Plusieurs candidats du GOP ont inclus Crockett dans des publicités dépeignant des personnalités démocrates de haut niveau comme des antagonistes en chef, la regroupant aux côtés de socialistes démocrates autoproclamés.

Abbott fait face à peu de concurrence dans sa primaire, mais il a mis Crockett dans au moins deux publicités qui ont été diffusées tout au long du vote anticipé, soutenues par des millions de dollars. Dans les primaires républicaines du Congrès, Crockett peut être trouvée dans des publicités à travers l'État de candidats qui ne se présentent pas contre elle mais qui comptent sur leurs électeurs pour être motivés à se mobiliser contre elle.

Tom Sell, dans le 19e district du Congrès basé dans l'ouest du Texas, a inclus l'image de Crockett tout en décrivant les « extrémistes libéraux woke » aux côtés du maire de New York Zohran Mamdani et de la représentante de New York Alexandria Ocasio-Cortez. Un groupe soutenant le candidat du GOP Alex Mealer dans un district de la région de Houston a représenté Crockett aux côtés de la vice-présidente Kamala Harris alors que le narrateur promet que Mealer « écrasera la gauche woke ».

Crockett est même apparue dans les courses législatives d'État. Le représentant d'État Marc LaHood a diffusé une publicité télévisée contre son challenger principal, David McArthur, affirmant que les « gros soutiens d'assurance de McArthur ont dépensé 6 millions de dollars pour élire des démocrates radicaux » — et nomme ensuite Crockett comme seul exemple.

Dans l'interview de CNN, Crockett a exprimé des doutes sur l'idée que les républicains veulent se présenter contre elle, disant : « Je ne sais pas qui [télégraphie] qui ils veulent affronter. »

« En ce moment, le gouverneur du Texas dépense plus de 3 millions de dollars spécifiquement contre moi, en diffusant des publicités, donc cela ne semble pas qu'ils veulent m'affronter », a-t-elle déclaré.

Cependant, elle a ajouté que le GOP est « très bon pour lancer des bombes » et a pointé l'élection présidentielle de 2024 comme exemple.

« Ils ont fait exactement la même chose lorsqu'ils ont décidé de dire à tous les démocrates que, Oh, Joe Biden est vieux, et, oh, il est sénile, donc vous devez vous débarrasser de Joe Biden », a déclaré Crockett. « Et alors, qu'avons-nous fait ? Nous sommes allés de l'avant et nous nous sommes débarrassés de Joe Biden, et au bout du compte, qu'ont-ils fait ? Ils ont élu un vieil escroc sénile à la place. »

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Cet article est paru pour la première fois sur The Texas Tribune.