Tir Rapide 🔥 avec Yvonne Ige

Yvonne Ige est une leader dans le domaine de la technologie et de la fintech avec plus de 15 ans d'expérience dans la stratégie produit, l'expansion du marché et la fourniture de solutions à grande échelle dans les services financiers, le secteur public et la technologie d'entreprise en Afrique. 

Elle est actuellement Responsable des Partenariats au Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS), le système national de paiements critiques du pays, où elle soutient la collaboration de l'écosystème entre les banques, les fintechs, d'autres systèmes et les fournisseurs de services de paiement au sein de l'infrastructure financière du Nigeria.

Auparavant, Yvonne a occupé le poste de Directrice Commerciale chez Appzone (maintenant Qore), dirigeant la commercialisation des produits et l'expansion du marché panafricain. Elle a mené des produits fintech de l'idéation à la construction, au lancement et à l'expansion, travaillant en étroite collaboration avec les parties prenantes des produits, de l'ingénierie et de la réglementation pour intégrer des institutions financières et stimuler l'adoption dans plusieurs pays africains. Son leadership a été essentiel pour étendre l'empreinte d'Appzone au-delà du Nigeria et positionner ses produits pour une pertinence continentale.

Elle a également occupé le poste de Vice-Présidente du Business et de la Fourniture de Solutions chez Softcom, où elle a dirigé des initiatives du secteur public à fort impact pour le Gouvernement Fédéral, le Gouvernement de l'État d'Oyo et la Commission Nationale de Gestion de l'Identité (NIMC), en se concentrant sur l'identité numérique, la biométrie, les audits de paie et les paiements. Elle a géré les engagements de bout en bout et fourni des programmes technologiques pour le secteur privé et les partenaires de développement, notamment MTN, Coca-Cola et la Fondation Rockefeller.

Yvonne possède une vaste expérience de travail avec les banques et les institutions financières, alignant la stratégie produit, les exigences réglementaires et l'exécution commerciale. Elle détient un MSc en Commerce International, Énergie et Pétrole de l'Université d'Aberdeen, un BSc en Finance (Cum Laude) de l'Université Oral Roberts, et a complété une formation exécutive en Stratégie Produit à la Kellogg School of Management.

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• Expliquez ce que vous faites à un enfant de 5 ans.

J'aide les gens à utiliser les ordinateurs et les téléphones pour faciliter la vie. Je travaille avec les banques et d'autres grandes entreprises pour les aider à envoyer de l'argent en toute sécurité et rapidement. J'aide aussi le gouvernement à utiliser la technologie pour garder de bons registres des personnes. Mon travail consiste à aider les gens à travailler ensemble pour que tout le monde puisse mieux utiliser la technologie.

• Vous avez étudié la comptabilité et la finance et avez commencé votre carrière en tant que stagiaire chez KPMG. Aviez-vous déjà activement prévu ou envisagé de jouer un rôle aussi clé dans l'infrastructure de paiement lorsque vous étiez plus jeune ?

Pas de manière linéaire, non. Lorsque j'ai étudié la Comptabilité et la Finance et effectué un stage chez KPMG, ce qui m'attirait vraiment, c'était de comprendre comment fonctionnent les systèmes, comment l'argent circule, comment les organisations prennent des décisions et où les choses se cassent lorsqu'elles évoluent. À l'époque, je pensais que cela me mènerait probablement plus profondément dans le conseil ou la finance, mais je n'avais pas encore de vocabulaire pour des choses comme l'infrastructure de paiement ou les rails financiers.

À l'époque, Ngozi Okonjo-Iweala,  qui a été la première femme nigériane à servir deux mandats en tant que Ministre des Finances du Nigeria, était quelqu'un que j'admirais profondément. Observer comment elle travaillait sur l'allègement de la dette, la réforme des finances publiques et la politique économique m'a donné envie d'être proche des systèmes qui façonnent le fonctionnement d'un pays. Au fur et à mesure que ma carrière évoluait, j'ai réalisé que je continuais à graviter vers l'épine dorsale de ces systèmes ; qu'il s'agisse de paies gouvernementales, d'identité numérique, de plateformes bancaires ou de produits fintech. Donc, même si je ne me suis pas lancée en disant « je vais travailler dans l'infrastructure de paiement », je savais que je voulais travailler sur des systèmes à fort impact qui font discrètement fonctionner les économies, et c'est exactement ce que je fais.

• Au cours de votre carrière – secteur public, fintech, et maintenant infrastructure nationale – quelle perspective a changé votre façon de penser à la construction de la technologie en Afrique ?

Ce qui a vraiment changé ma perspective, c'est de voir les mêmes personnes et institutions se manifester de manières complètement différentes selon le système dans lequel elles se trouvaient. Dans le secteur public, j'ai vu comment la politique, l'identité et la confiance façonnent le fonctionnement de la technologie. Dans la fintech, j'ai vu comment la vitesse, les incitations et l'expérience utilisateur stimulent l'adoption. Et maintenant, dans l'infrastructure nationale, je vois comment tout dépend de la capacité de ces couches à communiquer de manière fiable à grande échelle.

Cela m'a appris qu'en Afrique, on ne gagne pas en construisant la technologie la plus intelligente de manière isolée, on gagne en construisant une technologie qui comprend comment les gens vivent réellement, sont payés, sont identifiés et sont réglementés. Le vrai travail ne consiste pas seulement à écrire du code, mais à concevoir des systèmes qui fonctionnent dans des environnements où l'infrastructure est inégale. La confiance doit être gagnée, et l'échec a de réelles conséquences économiques. Ce passage de « que pouvons-nous construire ? » à « qu'est-ce qui fonctionnera vraiment ici ? »  a tout changé dans ma façon d'aborder la technologie.

• Au NIBSS, quelle est la partie de l'infrastructure de paiement du Nigeria que la plupart des gens comprennent mal ou négligent ?

Nous sommes un facilitateur, pas une marque grand public, et c'est ce que la plupart des gens manquent. Les gens pensent que les paiements concernent les applications qu'ils voient : leur application bancaire, un portefeuille fintech, un terminal PoS,  mais aucune d'entre elles ne fonctionne seule. Ce qui les fait fonctionner, c'est l'infrastructure nationale partagée en dessous, qui permet à toutes ces différentes institutions de se connecter, de se faire confiance et de déplacer de l'argent en toute sécurité.

Au NIBSS, notre rôle est de nous assurer que les banques, les fintechs, les systèmes et les fournisseurs de paiement peuvent se connecter à un système fiable et rivaliser et innover par-dessus. Nous n'essayons pas de posséder le client ; nous permettons plutôt à tous les autres de les servir. Lorsque cette fondation est solide, l'ensemble de l'écosystème croît plus rapidement, de manière plus sûre et plus inclusive.

• Quel est le plus grand compromis que vous avez dû gérer lors de la création de produits fintech par rapport à la gestion de systèmes de paiement nationaux ?

Dans la fintech, vous êtes récompensé pour avancer rapidement en testant des idées, en lançant rapidement et en itérant en fonction de ce que veulent les utilisateurs. Vous pouvez vous permettre d'échouer petit et de corriger les choses au fur et à mesure. 

Dans l'infrastructure de paiement nationale, vous êtes responsable de tout le monde. Un seul changement peut affecter des millions de personnes, des milliers d'entreprises et l'ensemble du système financier. Donc la priorité se déplace vers la résilience, la confiance et la prévisibilité. Vous n'avez pas le droit d'« avancer vite et casser des choses » lorsque vous êtes l'épine dorsale de l'économie.

Ayant travaillé des deux côtés, j'ai appris qu'aucune approche n'est meilleure car elles ont besoin l'une de l'autre. La fintech apporte vitesse et créativité, tandis que l'infrastructure fournit les rails stables qui rendent cette innovation sûre à grande échelle. Mon rôle a été d'apprendre à combler ces deux mondes afin que l'innovation puisse se produire sans mettre le système en danger.

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• Quelle décision risquée dans votre carrière a porté ses fruits, et qu'est-ce que cela vous a appris sur l'expansion de la technologie financière en Afrique ?

L'une des décisions les plus risquées que j'ai prises a été de quitter un parcours d'entreprise plus prévisible pour rejoindre une startup, où je me suis rapprochée beaucoup plus du terrain, en construisant de vrais systèmes pour de grandes entreprises, des PME et des gouvernements. À l'époque, cela signifiait abandonner beaucoup de certitude pour de la complexité : des environnements complexes du secteur public, de longs cycles de vente et la pression de fournir une technologie qui devait réellement fonctionner dans le monde réel.

Mais ce risque a complètement changé ma compréhension de l'échelle en Afrique. Travailler sur des projets comme des programmes nationaux de formation et d'emploi, des inscriptions biométriques à l'échelle de l'État, des systèmes de paie et des intégrations d'identité nationale m'a montré que vous ne pouvez pas développer la technologie financière ou numérique sans d'abord résoudre la confiance, l'identité et la préparation institutionnelle. Vous apprenez très rapidement qu'un excellent logiciel est inutile si les personnes, les processus et les incitations qui l'entourent sont cassés.

Cette expérience m'a appris que le moyen le plus rapide d'évoluer en Afrique ne passe pas toujours par les startups et les applications ; c'est par l'infrastructure, les partenariats et les institutions. C'est pourquoi tout ce que j'ai fait depuis, de la fintech aux systèmes de paiement nationaux, s'est concentré sur la construction des rails qui permettent à la technologie de fonctionner pour des millions de personnes, pas seulement pour les premiers adoptants.

• En travaillant avec les régulateurs, les banques et les fintechs, quelle est une leçon que le secteur privé pourrait apprendre en travaillant avec l'infrastructure publique, et vice versa ?

Une chose que les fintechs apprennent en travaillant étroitement avec l'infrastructure nationale est l'importance des normes et de l'interopérabilité. Dans la fintech, il est tentant de construire des systèmes fermés qui optimisent votre propre croissance. Mais lorsque vous vous connectez à l'infrastructure nationale, vous réalisez que l'échelle ne se produit que lorsque tout le monde parle le même langage, les mêmes formats, règles et protocoles. Cette discipline est ce qui permet à des millions d'utilisateurs à travers différentes banques et applications d'interagir de manière transparente.

D'un autre côté, travailler avec les fintechs enseigne une leçon différente : l'innovation ne vient pas d'une planification parfaite, elle vient de l'expérimentation. Les startups testent, échouent, apprennent et itèrent de manières que les grandes institutions ont souvent du mal à faire. Lorsque l'infrastructure publique crée des espaces sûrs pour cette expérimentation, comme des bacs à sable, des API, des programmes pilotes, elle permet à l'écosystème d'évoluer sans compromettre la stabilité.

Ensemble, ces deux leçons créent un système qui est à la fois ouvert et fort ; suffisamment standardisé pour évoluer, et suffisamment flexible pour continuer à s'améliorer.

• Si vous commenciez votre carrière aujourd'hui, sur quelle partie de l'écosystème technologique africain parieriez-vous, et pourquoi ?

La plupart des idées que j'ai eues ou des entreprises que j'ai créées tournaient autour de la technologie, que ce soit dans les paiements, la beauté et la santé. Si je devais choisir un domaine maintenant, c'est exactement là où je suis, c'est-à-dire les paiements et l'infrastructure financière, car c'est là que la technologie touche le plus de gens de la manière la plus significative. Les paiements ne concernent pas seulement le déplacement d'argent, il s'agit de savoir si quelqu'un peut participer à l'économie du tout. Si vous pouvez être payé, économiser, envoyer de l'argent ou accepter des paiements, vous pouvez travailler, commercer, créer une entreprise et planifier l'avenir. Si vous ne le pouvez pas, vous êtes effectivement invisible.

Ce qui m'attire dans cet espace, c'est qu'il se situe exactement à l'intersection des personnes et des systèmes. Chaque transaction représente une vraie histoire humaine, un salaire payé, un commerçant de marché achetant des stocks, une famille envoyant de l'argent à la maison ou payant une facture médicale, une petite entreprise collectant des revenus. Lorsque l'infrastructure fonctionne, ces moments quotidiens deviennent plus faciles, plus sûrs et plus fiables. Lorsqu'elle ne fonctionne pas, cela crée des frictions, de l'exclusion et de réelles difficultés. 

Pour quelqu'un comme moi qui se soucie profondément des gens, les paiements sont l'un des endroits les plus impactants où travailler. Vous ne construisez pas seulement de la technologie ; vous construisez l'accès, la confiance et la dignité économique à grande échelle. Et lorsque vous combinez cela avec l'infrastructure nationale, vous n'aidez pas quelques utilisateurs ; vous aidez des communautés, des industries et des pays entiers à avancer.

• Dans cinq ans, à quoi ressemblerait le succès pour l'écosystème de paiement du Nigeria, et comment espérez-vous y contribuer ?

Dans cinq ans, le succès pour l'écosystème de paiement du Nigeria signifierait que les paiements ne sont plus quelque chose à quoi les gens pensent,  ils fonctionnent simplement. Que vous soyez un commerçant de marché, une startup fintech, une grande entreprise ou une agence gouvernementale, le déplacement d'argent devrait être instantané, abordable, fiable et entièrement interopérable. L'argent liquide ne devrait plus être la valeur par défaut, non pas parce qu'il a été interdit, mais parce que les paiements numériques sont tout simplement meilleurs ; plus sûrs, plus faciles et plus fiables.

Cela signifierait également que les paiements sont profondément liés à l'identité, aux données et au crédit, de sorte qu'une fois que quelqu'un fait partie du système, il peut faire bien plus que simplement envoyer de l'argent. Il peut accéder à des prêts, recevoir un soutien gouvernemental, gérer une entreprise formelle et construire un historique financier. C'est ainsi que les paiements cessent d'être de simples transactions et commencent à devenir une véritable inclusion économique.

Mon espoir est de contribuer en aidant à construire et à gérer les rails nationaux qui rendent tout cela possible, en veillant à ce qu'ils soient neutres, ouverts, résilients et conçus pour le long terme. Je veux continuer à être un pont entre les banques, les fintechs, les régulateurs et les innovateurs, afin que l'infrastructure de paiement du Nigeria ne se contente pas de croître, mais se développe d'une manière qui sert les gens, la concurrence et l'avenir de l'économie.