Les Green Archers surprennent les Bulldogs pour forcer un match décisif Game 2

L'Université DE LA SALLE (DLSU) a survécu pour se battre un jour de plus, surprenant la National University (NU), classée première, avec une victoire de 87-77 pour forcer un match décisif Game 2 dans le Final Four du basketball masculin de la saison 88 de l'UAAP mercredi au Smart Araneta Coliseum.

Les Green Archers de DLSU, classés quatrièmes en demi-finales, ont été balayés par les Bulldogs de NU lors des éliminatoires, mais leur ont rappelé pourquoi ils sont finalistes consécutifs pour une bonne raison, avec courage et détermination quand cela comptait le plus pour neutraliser l'avantage du double match gagnant de ces derniers.

La Salle, stimulée par le retour en pleine forme de Kean Baclaan et Mason Amos après des blessures au ligament collatéral médial, et NU s'affronteront à nouveau samedi pour une place en finale contre le tenant du titre et tête de série n°2, l'Université des Philippines (UP) ou l'Université de Santo Tomas, classée troisième. UP détient un bonus de victoire unique comme NU.

Les Green Archers, qui ont cédé leur trône aux Fighting Maroons de l'UP la saison dernière, sont maintenant à 3-0 contre les Bulldogs dans les matchs du Final Four, remportant les deux en 2001 et 2023 en tant que têtes de série supérieures.

"Nous avons juste prolongé la série. Ces gars ont simplement décidé d'avoir plus d'entraînements (et de matchs) ensemble. Nous sommes face à l'équipe n°1, donc nous savions que nous allions devoir nous battre. Nous sommes extrêmement reconnaissants et bénis d'avoir un match de plus", a déclaré l'entraîneur Topex Robinson, qui n'a pas manqué les finales depuis qu'il a hérité du prestigieux programme de La Salle.

La Salle a maintenu le cap pour cette candidature, une troisième finale consécutive, au milieu d'une équipe diminuée qui a conduit à une campagne instable à mi-chemin du deuxième tour avant de redresser la barre juste à temps avec deux victoires consécutives pour attraper le dernier bus des demi-finales.

Et il n'y avait pas d'arrêt pour les Green Archers à partir de là, reprenant là où ils s'étaient arrêtés et prenant les Bulldogs au dépourvu avec un départ fulgurant de 22-9 qui a donné le ton pour la victoire de 10 points.

Jacob Cortez, Vhoris Marasigan et EJ Gollena ont marqué respectivement 13, 11 et 10 points, tandis que le capitaine et membre de l'Elite Team Mike Phillips a récolté 12 points, 17 rebonds, deux contres, une passe décisive et un vol.

JC Macalalag et Luis Pablo ont ajouté neuf points chacun, M. Amos en a ajouté huit tandis que Earl Abadam et M. Baclaan ont chacun inscrit six points, La Salle démontrant sa profondeur en renversant la puissante équipe de NU qui n'a perdu que trois matchs dans les deux tours d'élimination.

C'est le premier match pour M. Baclaan en un mois tandis que M. Amos est revenu lors de l'avant-dernier match de La Salle dans les éliminatoires contre UP, réalisant un clutch avec six points dans la période décisive, y compris le tir à trois points décisif dans les quatre dernières minutes pour une avance de 81-65.

Alors que La Salle a commencé fort avec une avance de 13 points en première mi-temps, NU, comme prévu, est revenu et s'est rapproché jusqu'à 46-48 au tournant, mais la profondeur des Green Archers s'est avérée trop importante avec encore un autre rallye pour un confortable coussin de 69-54 en entrant dans le quatrième quart-temps.

Les Bulldogs ont tenté un dernier hourra pour revenir à 74-83 dans la dernière minute jusqu'à ce que M. Macalalag ferme la porte à tout retour possible avec un triple retentissant pour sceller le score final.

Le membre de l'Elite Team Jake Figueroa et Omar John ont inscrit respectivement 20 et 12 points pour les Bulldogs qui, malgré la défaite, n'ont besoin que d'une seule victoire pour avancer s'ils se ressaisissent après cette défaite décevante dans le Game 2.

En basketball féminin, la championne en titre et tête de série numéro deux NU a scellé une trilogie finale avec l'invaincu Santo Tomas après une victoire de justesse 67-66 contre Ateneo, classé troisième, en demi-finales à élimination directe.

Angel Surada a réussi le lancer franc victorieux dans les dernières 0,6 secondes pour 15 points tandis que Marga Villanueva, Kristine Cayabyab et Karl Ann Pingol ont ajouté respectivement 16, 15 et 10 points pour les Lady Bulldogs, qui ont obtenu leur 11^e apparition consécutive en finale.

Les scores:

DLSU 87 – Cortez 13, Phillips 12, Gollena 11, Marasigan 10, Pablo 9, Macalalag 9, Amos 8, Abadam 6, Baclaan 6, Dungo 3, Nwankwo 0

NU 77 – Figueroa 20, John 12, Enriquez 8, Manansala 8, Jumamoy 7, Francisco 6, Palacielo 6, Garcia 4, Santiago 2, Padrones 2, Parks 2, Dela Cruz 0, Tulabut 0

Scores par quart-temps: 28-17, 48-46, 67-54, 87-77. — John Bryan Ulanday