Michael Jordan, copropriétaire de 23XI Racing, quitte le bâtiment fédéral Charles R Jonas le 1er décembre 2025 à Charlotte, en Caroline du Nord. La sélection du jury et une déclaration d'ouverture ont marqué le début d'un procès antitrust intenté par l'équipe 23XI Racing de Jordan contre NASCAR. (Photo par Grant Baldwin/Getty Images)
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Quelques heures après le début du premier jour du procès NASCAR qui a commencé le 1er décembre, le juge Kenneth D. Bell a critiqué sévèrement les deux parties, émettant un avertissement suite aux déclarations d'ouverture.
Le procès antitrust très médiatisé entre 23XI Racing et Front Row Motorsports contre NASCAR s'est ouvert lundi au tribunal fédéral de Charlotte en Caroline du Nord. Michael Jordan, copropriétaire de 23XI Racing, était présent.
23XI Racing et Front Row Motorsports ont tous deux choisi de ne pas signer l'accord de charte l'année dernière, ce qui a conduit au procès antitrust déposé en octobre 2024. Les deux équipes ont accusé NASCAR de fonctionner comme un monopole non compétitif.
Les plaignants estiment que le système de chartes et l'accord exclusif imposent des limites aux activités commerciales et au potentiel de profit.
NASCAR a nié ces allégations et a insisté sur le fait que ses contrats et accords avec les fournisseurs sont conformes à ce qui est considéré comme des pratiques standard pour toute série de courses automobiles.
Le système de chartes a débuté en 2016.
Le juge émet un avertissement concernant les déclarations d'ouverture
Peu après la sélection du jury, les déclarations d'ouverture ont été lues dans l'après-midi. The Athletic a rapporté que le juge Bell a émis un avertissement passionné aux deux parties pour avoir prononcé des déclarations d'ouverture "truffées d'arguments inadmissibles". Cela a conduit le juge Bell à interdire aux deux parties de présenter des pièces à conviction pendant les déclarations d'ouverture.
"Si nous pouvons être moins conflictuels à ce sujet la prochaine fois, peut-être que vous pourrez faire ce que vous voulez faire", a déclaré Bell, selon The Athletic.
L'avenir de NASCAR, 23XI et Front Row Motorsports en jeu
L'issue de ce procès peut avoir un impact considérable sur l'avenir de NASCAR et des deux équipes de course impliquées dans le procès.
Si le jury se prononce en faveur de 23XI et FRM, ils détermineront les dommages financiers, qui sont plafonnés aux pertes réelles. Cependant, le juge a le pouvoir de tripler ce montant en vertu de la loi.
Le juge décidera également des mesures correctives antitrust, qui pourraient englober diverses actions—y compris l'obligation de vendre des circuits, la modification ou l'élimination des chartes, l'abandon du programme de voiture Next Gen, ou la suppression des dispositions d'exclusivité.
Si le jury soutient NASCAR, 23XI et FRM devraient probablement courir en tant qu'équipes "ouvertes" en 2026, bien que ce scénario puisse encore se produire même avec une victoire juridique, mais avec des probabilités plus faibles. Les deux organisations feraient également face à un risque substantiel de fermeture dans l'année, en fonction des appels potentiels.
La présence de Michael Jordan au tribunal
Michael Jordan est l'un des plus grands athlètes de l'histoire du sport américain et une légende de la NBA avec les Chicago Bulls et les Washington Wizards, ainsi qu'un héros local depuis son époque à l'Université de Caroline du Nord.
La présence de Jordan dans la salle d'audience a apporté un haut degré de célébrité, ce qui a conduit à l'exclusion de plusieurs jurés potentiels, selon l'Associated Press. Un juré potentiel a été écarté parce que "J'aime Mike" et un autre a admis avoir des affiches de Michael Jordan sur ses murs quand il était jeune, selon l'AP. De plus, un autre juré a admis être un fan de la Caroline du Nord mais a reconnu que l'équipe de football de l'UNC ne "se débrouille pas très bien à la retraite".
Michael Jordan après le premier jour du procès concernant la poursuite antitrust déposée par l'équipe 23XI Racing de Jordan contre NASCAR. (Photo par Grant Baldwin/Getty Images)
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Jordan a secoué la tête et ri, selon l'AP.
Six hommes et trois femmes ont été sélectionnés pour le procès qui devrait durer deux semaines.
Arrivée des dirigeants de NASCAR
Parmi les dirigeants de NASCAR présents dans la salle d'audience figuraient le président Jim France et la vice-présidente Lisa France Kennedy. Tous deux sont membres de la famille propriétaire de NASCAR, une organisation créée par Bill France en 1948.
Mike Helton, vice-président de NASCAR (à gauche) et Jim France, président et PDG de NASCAR (à droite), arrivent pour le procès au bâtiment fédéral Charles R Jonas le 1er décembre 2025 à Charlotte, en Caroline du Nord. La sélection du jury et les déclarations d'ouverture doivent commencer dans un procès antitrust intenté par l'équipe 23XI Racing de Michael Jordan contre NASCAR. (Photo par Grant Baldwin/Getty Images)
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Une victoire de NASCAR pourrait mettre 23XI, Front Row et leurs six voitures combinées hors service. Leurs chartes — actuellement détenues par NASCAR — seraient probablement vendues. La dernière charte s'est vendue pour 45 millions de dollars, et NASCAR a indiqué qu'il y a un intérêt de la part d'acheteurs potentiels, y compris des sociétés de capital-investissement, selon l'AP.
Une victoire pour les équipes entraînerait des dommages monétaires et la démolition potentielle de NASCAR tel qu'il est géré aujourd'hui. Le juge a le pouvoir de démanteler un monopole, et rien n'est exclu, de l'ordre de vente de NASCAR au démantèlement du système de chartes.
À l'approche du début du procès, l'acrimonie entre les deux parties s'est intensifiée. Des échanges de textes impliquant le commissaire de NASCAR Steve Phelps et le président de NASCAR Steve O'Donnell ont été publiés, incluant des commentaires désobligeants envers un autre propriétaire d'équipe NASCAR, Richard Childress, ainsi que la série SRX de Tony Stewart, qui a depuis cessé ses activités.
NASCAR a publié une déclaration sur les procédures de la journée peu après 18h00, heure de l'Est, lundi soir. Voici la déclaration dans son intégralité.
"NASCAR a travaillé sans relâche pendant près de huit décennies pour offrir aux fans une expérience passionnante et inoubliable, tout en s'assurant que les équipes disposent d'un flux de revenus contractuel, d'inscriptions hebdomadaires garanties qui génèrent des dollars de parrainage, et d'une valeur patrimoniale à long terme. C'est ce que nous défendons devant le tribunal pour le sport, les équipes et les fans.
"John E. Stephenson, Jr., qui a prononcé la déclaration d'ouverture pour NASCAR, l'a résumé succinctement : "pourquoi sommes-nous ici ?"
"Voici trois points essentiels du point de vue de NASCAR sur le premier jour au tribunal :
- Les équipes ont demandé à NASCAR le système de chartes, ont négocié avec NASCAR et ont accepté tous ses termes, y compris les engagements à s'investir pleinement pour développer la Cup Series. NASCAR a tenu parole envers les équipes, payant chaque dollar dû aux équipes au cours des neuf années.
- Aucun des comportements prétendument anticoncurrentiels soulevés dans le procès et au tribunal aujourd'hui n'a été évoqué pendant les plus de deux ans de négociations qui ont consisté en 70 réunions, correspondances et projets de l'accord de charte 2025. De plus, la lettre du 6 septembre 2024 de 23XI à NASCAR expliquant pourquoi elle ne signerait pas la charte 2025 ne mentionnait rien sur un comportement anticoncurrentiel présumé—et il en va de même pour la lettre de Front Row à NASCAR expliquant pourquoi elle ne signerait pas l'accord de charte 2025.
- Si le système est injuste, anticoncurrentiel et en dessous du marché, pourquoi 23XI Racing a-t-elle acheté une charte non pas une fois, ni deux fois, mais trois fois ? Et pourquoi Front Row Motorsports a-t-elle acheté, vendu et loué ses propres chartes à plusieurs reprises ? Et pourquoi les voulaient-ils pour toujours ? Rappelez-vous, les équipes ont reçu des chartes gratuitement et elles valent maintenant plus de 45 millions de dollars.
"Il est important de parler de la vérité dans ce procès, alors faisons-le – ce procès était le plan de Curtis Polk et 23XI depuis le début. C'est pourquoi nous sommes ici aujourd'hui."
Hamlin, triple vainqueur du Daytona 500 qui semblait en voie de remporter son premier championnat de la NASCAR Cup Series le mois dernier avant qu'une prudence en fin de course due à un accident ne change dramatiquement l'issue, a averti pendant le week-end que les gants seraient retirés pendant le procès.
"Nos fans ont été endoctrinés avec les points de discussion (de NASCAR) pendant des décennies", a écrit Hamlin sur les réseaux sociaux. "Les mensonges sont terminés à partir de lundi matin. Il est temps pour la vérité. Il est temps pour le changement."
Les copropriétaires de 23XI Racing, Denny Hamlin, pilote de la Toyota FedEx One Rate #11, et le membre du Hall of Fame de la NBA, Michael Jordan, discutent sur la grille après la NASCAR Cup Series YellaWood 500 au Talladega Superspeedway le 6 octobre 2024 à Talladega, Alabama. (Photo par Chris Graythen/Getty Images)
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Hamlin a fondu en larmes quelques minutes après le début de son témoignage en tant que premier témoin dans une affaire qui pourrait bouleverser la vénérable série de stock-cars.
Hamlin a révélé à l'Associated Press le mois dernier que son père est mourant, et il a déclaré à la barre qu'il était émotif parce que son père "n'est pas en bonne santé".
"Nous en sommes arrivés à un moment où j'avais environ 20 ans et une décision devait être prise, je pouvais continuer à courir ou aller travailler pour l'entreprise de remorques de mon père", a témoigné Hamlin. "Si je ne peux pas réussir avec Michael comme partenaire, je savais que cela ne fonctionnerait jamais."
Hamlin a témoigné qu'il en coûtait 20 millions de dollars pour amener une seule voiture sur la piste au cours d'une saison de 38 courses, sans compter les frais généraux tels que le salaire du pilote.
L'avocat Jeffrey Kessler a déclaré dans sa déclaration d'ouverture que l'entrepreneur de restauration rapide Bob Jenkins n'a jamais réalisé de profit depuis la création de son équipe Front Row en 2004.
Front Row a remporté le Daytona 500 de 2021.
Kessler a déclaré qu'une étude commandée par NASCAR a révélé que 75 pour cent des équipes ont perdu de l'argent en 2024.
"Alors, pourquoi ces personnes feraient-elles cela si elles vont simplement perdre de l'argent parce que NASCAR ne leur offre pas un accord équitable ?" a déclaré Kessler. "Parce que vous aimez les courses de stock-cars, et il n'y a nulle part ailleurs pour le faire."
Source: https://www.forbes.com/sites/brucemartin/2025/12/01/judge-slams-both-sides-in-opening-day-of-nascar-anti-trust-trial/
