Pourquoi les qualifications pour la Coupe du monde sont-elles cruciales pour les objectifs à long terme de Gilas ?

MANILLE, Philippines – Tim Cone a clairement indiqué dès qu'il a officiellement pris en charge l'entraînement de Gilas Pilipinas que l'objectif ultime de l'équipe est d'atteindre les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.

Mais pour y parvenir, les Nationaux doivent d'abord se qualifier pour la Coupe du monde de la FIBA 2027 au Qatar.

Il est donc impératif que les Philippines réussissent bien dans les qualifications asiatiques, où elles sont regroupées dans un dangereux Groupe A qui comprend l'Australie, n°6 mondial, la Nouvelle-Zélande, n°25, et Guam, n°81.

"Si nous ne nous qualifions pas pour la Coupe du monde, nous ne pouvons pas nous qualifier pour les Jeux Olympiques," a déclaré Cone aux journalistes le lundi 24 novembre.

Les Philippins commencent leur campagne avec des matchs consécutifs contre Guam le vendredi 28 novembre et le lundi 1er décembre, Cone les qualifiant de "matchs les plus importants que nous jouons dans l'ensemble des qualifications."

Après tout, un balayage de Guam donne à Gilas une chance prometteuse d'assurer une place parmi les trois premiers du groupe et d'avancer au deuxième tour des qualifications, d'autant plus qu'il sera difficile de remporter des victoires contre l'Australie et la Nouvelle-Zélande dans les fenêtres à venir.

Les Philippines n'ont battu l'Australie et la Nouvelle-Zélande qu'une seule fois chacune en compétition FIBA — leurs records contre les deux équipes s'établissant tous deux à 1-6.

"Si nous ne gagnons pas ces deux matchs [contre Guam], tous nos objectifs sont anéantis. C'est à quel point ces deux matchs sont cruciaux," a déclaré Cone.

Les équipes qualifiées du Groupe A rejoindront ensuite leurs homologues du Groupe C qui comprend l'Iran, la Jordanie, la Syrie et l'Irak pour former le Groupe E pour l'action du deuxième tour, avec tous les résultats du premier tour reportés.

Le Groupe B (Japon, Chine, Corée du Sud et Taipei chinois) et le Groupe D (Liban, Arabie Saoudite, Inde et Qatar) se croiseront dans le Groupe F.

Seuls les trois premiers des Groupes E et F plus la meilleure équipe classée quatrième — un total de sept équipes — obtiendront des places pour la Coupe du monde. Le pays hôte, le Qatar, est déjà qualifié.

"Quand on regarde certaines des équipes là-bas, on peut compter peut-être neuf équipes, n'importe lesquelles, qui peuvent se qualifier pour la Coupe du monde," a déclaré Cone.

"On parle du Liban, on parle de la Jordanie au Moyen-Orient, de la Chine, du Japon, de la Corée, de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie, et on ne parle même pas du Taipei chinois, qui nous a battus, et de l'Arabie Saoudite, qui nous a donné tant de fil à retordre en Coupe d'Asie. Mais il y a neuf équipes, y compris nous, qui visent ces sept places."

"Si nous n'obtenons pas un bon record et que c'est reporté, alors nous ne pouvons pas atteindre ce top sept, ce qui nous ramène à ce tour. Si nous ne pouvons pas battre Guam et que nous devons jouer contre la Nouvelle-Zélande et l'Australie, alors nous ne pouvons pas atteindre cette troisième place, ni même avancer au deuxième tour."

Pour accomplir la mission contre Guam, les Philippines mettent tout en œuvre en gardant leur alignement intact et en le renforçant avec l'ajout du grand homme de 2,08 m Quentin Millora-Brown.

Toujours sur la touche après avoir subi une blessure au genou plus tôt cette année, la star de 2,21 m Kai Sotto vise un retour en janvier, juste à temps pour la fenêtre de février-mars qui verra Gilas accueillir la Nouvelle-Zélande et l'Australie. – Rappler.com