La redoutable France entame la Coupe du Monde en se méfiant de la trop grande confiance

Didier Deschamps a déclaré qu'un départ sur une victoire est idéal, mais a averti que la pression et la qualité du Sénégal rendraient le match difficile. (EPA Images pic)

EAST RUTHERFORD : La France aborde la Coupe du monde de cette année comme l'un des grands favoris pour le trophée, ayant atteint la finale des deux dernières éditions, mais les adversaires de mardi lors de leur premier match, le Sénégal, rappellent les dangers de la trop grande confiance en soi.

Les Bleus avaient entamé le tournoi 2002 au Japon et en Corée du Sud en tant que grands favoris pour conserver le titre remporté quatre ans plus tôt.

Mais, freinés par la blessure de Zinedine Zidane, ils avaient subi une défaite surprenante 1-0 contre le Sénégal à Séoul et ne s'en étaient jamais remis, éliminés dès la phase de groupes sans inscrire le moindre but.

Didier Deschamps a été capitaine des équipes de 1998 et 2000 avant de prendre sa retraite internationale, il ne faisait donc pas partie de ce fiasco.

Près d'un quart de siècle plus tard, Deschamps est l'entraîneur qui approche de la fin d'un remarquable règne de 14 ans à la tête de l'équipe – l'homme de 57 ans quittera son poste après la Coupe du monde.

Il sait que la façon dont son équipe de superstars aborde son premier match au MetLife Stadium, avec les gratte-ciel de Manhattan en toile de fond, sera cruciale.

« Le premier match est très important, mais il n'est pas décisif. Démarrer par une victoire dans un groupe de quatre équipes est idéal et constitue toujours l'objectif », a déclaré Deschamps aux journalistes dans l'enceinte lundi.

« Mais ce qu'on ne peut pas mesurer ni quantifier, c'est l'aspect émotionnel. Certains joueurs pourraient se crisper avec l'atmosphère qui entoure le match.

« L'idéal, c'est d'être concentré mais aussi détendu. »

Le Sénégal, a-t-il dit, « est un adversaire de très, très haut niveau ».

Deschamps a admis le mois dernier qu'il était mal à l'aise face aux pronostics trop confiants concernant son équipe.

« Les gens parlent déjà de nous voir là-bas le 19 juillet et ça ne me plaît pas vraiment, pas du tout, en fait », a-t-il déclaré fin du mois dernier, faisant référence à la date de la finale de la Coupe du monde.

« Oui, nous sommes peut-être l'une des meilleures équipes, mais je sais très bien qu'il y a des étapes importantes avant de pouvoir penser à aller aussi loin. »

La France est arrivée à sa base de Boston mercredi dernier, après une victoire 3-1 contre l'Irlande du Nord lors de son dernier match de préparation, au cours duquel Michael Olise a inscrit un hat-trick.

Mais l'équipe avait reçu un avertissement quelques jours plus tôt, lorsqu'elle avait subi sa seule défaite de l'année écoulée, une défaite 2-1 à domicile contre la Côte d'Ivoire.

La France a atteint la finale lors de quatre des sept dernières Coupes du monde, en remportant deux et en en perdant deux autres aux tirs au but.

Championne en Russie en 2018, elle avait été battue par l'Argentine aux tirs au but au Qatar en 2022.

Mbappé va-t-il dépasser Pelé ?

De nouveaux visages ont fait leur apparition depuis, notamment le brillant Olise, l'ailier du Bayern Munich né à Londres, qui devrait évoluer en numéro 10.

Il fait partie d'un trio offensif redoutable, avec le lauréat du Ballon d'Or Ousmane Dembélé du Paris Saint-Germain sur le côté droit et le capitaine Kylian Mbappé comme fer de lance.

L'attaquant du Real Madrid, qui devrait décrocher sa 99e sélection face au Sénégal, est à égalité avec Pelé en tant que sixième meilleur buteur de tous les temps en Coupe du monde avec 12 buts. Seuls Miroslav Klose, le Brésilien Ronaldo, Gerd Müller, Just Fontaine et Lionel Messi font mieux.

Mbappé avait inscrit quatre buts en 2018 et huit en 2022, dont un hat-trick en finale.

Les multiples options offensives de la France comprennent également Rayan Cherki, Bradley Barcola, Désiré Doué, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta et Maghnes Akliouche.

L'équipe dispose également d'une formidable paire de défenseurs centraux composée de William Saliba et Dayot Upamecano, ainsi que d'un puissant milieu de terrain mené par Aurélien Tchouaméni du Real Madrid.

« C'est ma deuxième Coupe du monde. En 2018, tout était nouveau et c'était beau de la remporter. Cette fois, c'est différent », a déclaré N'Golo Kanté, le milieu de terrain de 35 ans qui est l'un des trois membres de l'équipe ayant disputé la finale en Russie et présents ici.

« Nous avons de nouveaux joueurs, mais c'est tout aussi beau. Et je veux vraiment en profiter au maximum et gagner à nouveau. »

En tant que l'une des quatre meilleures équipes classées, la France a été tête de série lors du tirage au sort, mais son chemin vers les phases finales ne sera pas aisé.

Elle devra d'abord passer l'obstacle du Sénégal avant d'affronter les outsiders irakiens, puis de défier la Norvège d'Erling Haaland – un Groupe I relevé dans lequel la suffisance pourrait être sévèrement sanctionnée.