Pete Hegseth « fait marche arrière » sur une politique religieuse « répugnante » après une raclée des républicains

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a fait marche arrière lundi sur une politique de classification religieuse du Pentagone qui avait mis en colère des alliés républicains — après que le sénateur Mike Lee (R-UT) l'ait qualifiée de « répugnante », ait appelé directement le président Donald Trump et exigé une correction immédiate.

La controverse est née d'un mémo du 20 mai, révélé en premier par Military.com et signé par le sous-secrétaire à la Défense Anthony Tata, qui réduisait les codes d'affiliation religieuse de l'armée de 211 à seulement 31. Cette refonte visait à aider les aumôniers à mieux suivre et servir les croyances des soldats — mais la liste révisée initiale excluait totalement l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours de la catégorie chrétienne, la classifiant séparément de toutes les autres confessions professant la foi en Jésus-Christ.

La réaction a été rapide et bipartisane. Lee, républicain de l'Utah et lui-même membre de l'Église des Saints des Derniers Jours, a publié dimanche une vidéo qualifiant cette politique d'affront envers « des dizaines de milliers » de militaires SDJ. « C'est tout simplement répugnant pour tout sens de la décence, pour tout sens de notre héritage commun », a-t-il déclaré. Le sénateur John Curtis (R-UT) l'a jugée « inacceptable ». Le représentant Greg Stanton (D-AZ) a exigé que Hegseth explique cette exclusion à « des centaines de milliers de vétérans Saints des Derniers Jours ».

Lee a ensuite publié qu'il avait parlé avec Trump par téléphone. « Je ne parlerai pas en son nom, mais je suis ravi de la direction que cela prend », a-t-il écrit.

Lundi après-midi, le compte de réponse rapide du Pentagone a annoncé le revirement, présentant la liste originale comme contenant des « étiquetages redondants et inutiles » — et une liste mise à jour des codes d'affiliation religieuse inclut désormais « l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours » en tant qu'entrée autonome. Le correspondant parlementaire Jamie Dupree a décrit la démarche simplement : le Pentagone avait « fait marche arrière ».

Curtis a salué la correction. « Merci au département de la Guerre d'avoir écouté nos préoccupations, d'avoir engagé un dialogue réfléchi et respectueux avec mon bureau sur cette question, et d'avoir apporté une correction rapide », a-t-il écrit sur X.

Tout le monde n'était pas satisfait. Le commentateur athée Hemant Mehta a soutenu que la liste révisée regroupe toujours ensemble athées et agnostiques, fusionne des dizaines de confessions plus petites dans une catégorie fourre-tout « Autres religions », et que « la liste de 2017 était meilleure ».