BALTIMORE, MARYLAND – 5 OCTOBRE : Vue détaillée d'un ballon de football américain de la NFL avec le logo de la National Football League (NFL) lors du match NFL 2025 entre les Houston Texans et les Baltimore Ravens au M&T Bank Stadium le 5 octobre 2025 à Baltimore, Maryland. (Photo par Patrick Smith/Getty Images)
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Le gouvernement fédéral craint que les fans de la National Football League (NFL) soient exclus financièrement du visionnage du sport le plus populaire d'Amérique. Il s'agit d'une question bipartisane qui s'est intensifiée en avril lorsqu'il a été confirmé que le Département de Justice avait ouvert une enquête formelle.
L'enquête porte sur la question de savoir si la National Football League (NFL) a eu recours à des pratiques anticoncurrentielles présumées lors de la conclusion de ses accords télévisés, notamment en plaçant certains matchs derrière des plateformes de streaming payantes. Bien que la nature et la portée de l'enquête soient inconnues, il semblerait que les exemptions antitrust accordées à la ligue par le Sports Broadcasting Act pourraient être examinées.
Qu'est-ce que le Sports Broadcasting Act ?
Promulguée en 1961, la loi SBA exempte la National Football League (NFL), la MLB, la National Basketball Association (NBA) et la NHL des lois antitrust nationales en ce qui concerne la télédiffusion de leurs matchs. La loi permet aux ligues de mettre en place des restrictions de diffusion pour les matchs à domicile et définit des paramètres quant aux horaires de diffusion afin de ne pas entrer en concurrence avec les équipes de lycée et d'université.
Cependant, ses dispositions ont été établies à une époque où la diffusion hertzienne gratuite était le seul moyen pour les téléspectateurs de regarder des matchs joués à travers le pays. Le modèle de télévision payante pour les programmes sportifs a transformé l'industrie lors de son introduction, mais le streaming a porté la distribution à de nouveaux sommets plus coûteux, car l'accès aux matchs est non seulement devenu plus difficile, mais a également contraint les consommateurs à payer pour plusieurs plateformes afin de regarder leurs équipes favorites.
PITTSBURGH, PENNSYLVANIE – 25 DÉCEMBRE : Xavier Worthy #1 des Kansas City Chiefs inscrit un touchdown contre Minkah Fitzpatrick #39 des Pittsburgh Steelers lors du premier quart-temps à l'Acrisure Stadium le 25 décembre 2024 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Justin K. Aller/Getty Images)
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La controverse autour des matchs de la National Football League (NFL) en streaming
En réponse à l'enquête et aux critiques concernant sa stratégie de streaming, la National Football League (NFL) a publié la déclaration suivante :
« Le modèle de distribution médiatique de la National Football League (NFL) est le plus favorable aux fans et aux diffuseurs dans l'ensemble du secteur du sport et du divertissement. Avec plus de 87 % de nos matchs sur la télévision hertzienne gratuite, dont 100 % des matchs sur les marchés des équipes en compétition, la NFL a, depuis des décennies, placé nos fans au premier plan dans la façon dont nous distribuons notre contenu. La saison 2025 a été la plus regardée depuis 1989 et reflète la solidité du modèle de distribution de la National Football League (NFL) et sa large accessibilité à tous les fans. »
Cependant, la position de la ligue ne prend pas en compte le sentiment des fans quant au coût lié au visionnage. Selon une enquête menée en 2025 par le Pew Research Center, plus de la moitié des Américains ne s'abonne qu'aux services de streaming.
Ils ne paient pas pour le câble ou la télévision par satellite, ce qui signifie qu'ils n'ont probablement pas non plus d'antenne qui leur donnerait accès aux 87 % des matchs de la National Football League (NFL) diffusés gratuitement sur les chaînes hertziennes. Ce sont des « cord-cutters », une part du public télévisuel qui devrait augmenter à mesure que le streaming continue de dominer le paysage médiatique.
Dans un sondage de 2025, l'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research a constaté que les fans de sport — définis comme des personnes qui suivent le sport de manière « extrêmement » ou « très » attentive — sont plus susceptibles de payer pour des plateformes de streaming dédiées au sport, la télévision câblée et par satellite, les plateformes de streaming TV en direct, les services de streaming généralistes ou l'ensemble de ces options que le reste des Américains. La différence est de 8 % à 38 % selon le service de télévision payante.
Pourquoi la National Football League (NFL) fait-elle l'objet d'une enquête antitrust ?
La fragmentation de l'accessibilité aux matchs de la National Football League (NFL) frustre les consommateurs et pèse sur leur portefeuille.
Selon certaines estimations, la FCC a déclaré que lors de la saison 2025, les fans de la National Football League (NFL) souhaitant regarder tous les matchs auraient pu débourser plus de 1 500 $ pour ce faire. En effet, les matchs étaient diffusés sur 10 services différents et 20 matchs de saison régulière étaient des exclusivités streaming, tout comme un match de playoffs. La disponibilité des matchs sur leurs marchés locaux ne change pas cette réalité.
La National Football League (NFL), ainsi que les autres grandes ligues sportives, est exemptée des lois antitrust concernant ses droits télévisés. Cependant, la loi SBA s'applique spécifiquement à la disponibilité des diffusions hertziennes, et l'empiétement des plateformes de streaming sur la diffusion des matchs a créé une charge injustifiée pour les consommateurs selon des membres du Congrès tels que les sénateurs Mike Lee (R-Utah) et Tammy Baldwin (D-WI).
Lee a publiquement plaidé pour que le DOJ enquête sur la National Football League (NFL). Baldwin a proposé le For the Fans Act, qui interdirait les restrictions de diffusion sur les services de streaming appartenant aux ligues et exigerait que les ligues professionnelles offrent une option gratuite aux fans locaux pour regarder leurs équipes jouer.
La motivation possible derrière l'enquête sur la National Football League (NFL)
L'enquête a placé les négociations de la National Football League (NFL) sous le microscope et pourrait être le signe que les autres grandes ligues pourraient faire face à leurs propres enquêtes. Cela s'explique par le fait que les diffuseurs hertziennes gratuits font face à un marché plus difficile, les plateformes de streaming devenant des options financièrement plus attrayantes à mesure qu'elles s'étendent à la télévision sportive, un domaine dans lequel elles ne s'étaient pas aventurées jusqu'à il y a quelques années.
Des matchs très prisés et à forte audience, tels que les matchs d'ouverture de saison, les matchs des fêtes et certains matchs de playoffs, sont désormais susceptibles d'être exclusifs au streaming, alors qu'ils étaient autrefois garantis d'être diffusés gratuitement. Ce nouveau paysage a rendu le sport le plus regardé d'Amérique coûteux, même avec la mise en place de bouquets de streaming.
La demande pour les programmes sportifs a permis à la National Football League (NFL) de diversifier son modèle de distribution, en contournant les grands réseaux de diffusion hertzienne (et par extension leurs bras de streaming) pour s'étendre à des plateformes de streaming telles que Netflix, Amazon Prime et YouTube. Mais la ligue soutient qu'elle rejoint les consommateurs là où ils se trouvent.
Hans Schroeder, vice-président exécutif de la distribution médiatique de la National Football League (NFL), a récemment déclaré aux journalistes : « Nous pensons que les chaînes hertziennes ont été un foyer extraordinaire. Et, maintenant, nous savons également que les fans passent de plus en plus de temps sur d'autres plateformes. »
Il a poursuivi : « Ils se connectent aux chaînes hertziennes pour la NFL et c'est là où nous voulons être. Mais nous voulons également être présents sur ces plateformes avec un nombre limité de nos matchs, là où nous savons que nos fans de la National Football League (NFL) se trouvent déjà. »
Schroeder a évoqué Netflix en particulier, déclarant : « Lorsque nous allons sur Netflix, nous allons sur une plateforme qui est déjà massivement adoptée et qui compte déjà un grand nombre de téléspectateurs, dont un grand nombre de fans de la National Football League (NFL). »
Mais quelle que soit la perspective de la National Football League (NFL), l'enquête du DOJ remet en question la possibilité pour les ligues sportives professionnelles de continuer à négocier leurs droits télévisés d'une manière qui exclut financièrement les fans et fragmente davantage leur disponibilité sur plusieurs plateformes payantes.
Source: https://www.forbes.com/sites/sabrinareed/2026/05/15/what-nfl-fans-need-to-know-about-the-dojs-investigation-of-the-league/
