El presidente ruso Vladimir Putin recibe al presidente chino Xi Jinping para una reunión de alto nivel en 2025 en Moscú.
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China y Rusia han dado luz verde a uno de los acuerdos de gas natural más importantes del mundo en una década. Durante la reciente reunión de la Organización de Cooperación de Shanghái en Tianjin, China, los líderes Xi y Putin firmaron un memorando para avanzar con el gasoducto Power of Siberia 2. Esto ocurre después de años de negociaciones estancadas sobre cuestiones de precio y costos.
Al no ver señales de cambio, empresas de numerosos países, sobre todo de EE.UU., persiguieron grandes planes para construir costosas nuevas instalaciones de exportación de gas, viendo a China, el mayor importador del mundo, como un mercado en constante crecimiento. El memorando anunciado, por tanto, envió ondas de choque a través de la industria.
Los detalles del acuerdo aún están por definirse. Algunas de sus intenciones, sin embargo, están claras. El gasoducto sería un impulso necesario para la economía de guerra de Rusia y una fuerte señal de los lazos ruso-chinos. Para China, cuenta como un mensaje alto y claro a Occidente de que Pekín rechazará todas y cada una de las sanciones contra tal suministro desde Rusia. No menos importante, no le importa descarrilar el deseo de Donald Trump de expandir la "dominación" estadounidense de combustibles fósiles.
Los impactos serían serios y no solo para EE.UU.
Según la Agencia Internacional de Energía, entre 2025 y 2030 entrará en funcionamiento una capacidad de exportación de gas natural licuado de hasta 300 mil millones de metros cúbicos. Es una cifra importante, solo ligeramente inferior a lo que consumió toda la UE en 2024.
Vista aérea de la planta de gas natural licuado de Cheniere Energy en construcción en 2025, Port Arthur, Texas. (Foto de Brandon Bell/Getty Images)
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Aproximadamente la mitad de la nueva capacidad se construirá en EE.UU., el mayor exportador mundial de GNL. La otra mitad provendría de una serie de naciones: Canadá, Qatar, Malasia, Mozambique, México, Argentina, Senegal y Nigeria, entre otras, que ya son proveedores de China o tienen planes de serlo en los próximos años.
Lo que impulsa esta nueva construcción de GNL es la creciente demanda mundial de gas natural, principalmente como sustituto de bajo carbono del carbón en la generación de energía, calefacción e industria. La demanda anual de China, de unos 80 bcm, ha aumentado hasta convertirse en la mayor del mundo y es naturalmente el objetivo previsto para gran parte de la nueva capacidad de exportación.
Para un importador importante como China, un gasoducto tiene varias ventajas sobre el GNL. El gas por gasoducto es considerablemente más barato y su precio puede controlarse, evitando así la volatilidad de los mercados regionales de GNL. También existe preocupación por el transporte marítimo de GNL a lo largo de decenas de miles de kilómetros, a través de puntos críticos como el Canal de Panamá, el Canal de Suez o el Estrecho de Ormuz.
El punto clave, sin embargo, es que un suministro significativo del gasoducto debilitará la economía de las nuevas instalaciones de exportación y deprimirá el mercado global de GNL. Esto se aplica, sobre todo, a EE.UU. Tales instalaciones requieren un uso intensivo de capital y, por tanto, son sensibles a los cambios en la demanda del mercado. El Power of Siberia 2, cuya capacidad anual es de 50 bcm, podría reemplazar al menos un tercio de las importaciones totales de GNL de China si funcionara solo a la mitad de este volumen.
¿Qué otros factores podrían ayudar o dificultar el acuerdo?
Decir que Moscú ha estado ansioso por el gasoducto sería diplomático. Rusia ha estado desesperada por compensar la pérdida de su mercado europeo después de invadir Ucrania. El Power of Siberia 2 no resolverá este problema, ni mucho menos. Pero podría proporcionar una importante ruta de exportación para la producción de gas en la península ártica de Yamal, el mayor proyecto nuevo de Moscú, que se ha visto afectado por sanciones y una escasez de buques tanque de GNL de clase hielo capaces de atravesar la ruta del Mar del Norte.
La capacidad de 50 bcm del gasoducto lo convierte en un casi reemplazo del Nord Stream 1, anteriormente la mayor línea individual hacia Europa. Pero si China quiere tanto gas ruso es otra cuestión.
Es una de las cuestiones que ha retrasado el proyecto. Rusia ha querido vender más de lo que Pekín estaba dispuesto a comprar. El otro problema era cómo se fijaría el precio del gas: China abogaba por la tarifa doméstica fuertemente subsidiada de Rusia, mientras que Gazprom, la compañía nacional de gas del Kremlin, prefería con mucho los precios de mercado en Asia, típicamente el doble de altos. No está claro cómo podrían resolverse estos desafíos. Sin embargo, eso no significa que no vaya a suceder.
Mapa que muestra la ubicación de los gasoductos rusos hacia China y Europa. El sistema de gasoductos de Rusia está orientado predominantemente hacia el oeste, con exportaciones en gran parte detenidas o muy reducidas. Se muestran las dos rutas del gasoducto Power of Siberia. Power of Siberia está completado, mientras que Power of Siberia 2 aún no está construido. (Foto de Elmurod Usubaliev/Anadolu Agency vía Getty Images)
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Otro factor es la ruta del gasoducto, que atraviesa el corazón de Mongolia. El gobierno mongol ha favorecido constantemente el proyecto, y su actual presidente, Kurelsukh Ukhnaa, lo reafirmó en una reciente reunión trilateral en Pekín con Xi y Putin. Mongolia se beneficiaría tanto de las tarifas de tránsito como del posible suministro de gas para sus propias necesidades energéticas y desarrollo económico, ahora excesivamente dependiente del carbón indígena. Al mismo tiempo, corre el riesgo de encontrarse presionada entre los intereses propios de dos grandes potencias.
Un factor determinante podría resultar ser otra fuente de gas: la propia China
En esta situación, Rusia puede parecer haber adquirido una posición fuerte con el nuevo acuerdo. Pero la verdad es que China tiene la mayoría de las cartas. Una gran razón es que tiene muchos otros proveedores y así se da opciones. Esto se llama gestión de riesgos, ya sea que el tema sean huevos en cestas o recursos críticos e importaciones. Para subrayar el punto, Rusia depende de China para casi la mitad de sus exportaciones de petróleo, mientras que estas comprenden solo el 17,5% de las importaciones chinas.
China también puede tener un as bajo la manga. Hasta el 60% de sus necesidades totales de gas son cubiertas por la producción nacional, que ha estado aumentando desde 2017. Aunque una gran parte proviene de la perforación convencional, China ha hecho un objetivo energético central desarrollar sus enormes fuentes no convencionales: gas de formaciones compactas, gas de esquisto y metano de carbón. A finales de este año, estos juntos superarán la producción convencional y aumentarán a partir de ahí como la contribución dominante.
Vista de plataformas de prueba para gas de esquisto en la provincia de Qinghai de China. (Foto de Li Jiangning/China News Service vía Getty Images)
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Como señalé en un artículo anterior de Forbes, las estimaciones otorgan a China los mayores recursos de gas de esquisto de cualquier país, incluso más que EE.UU. Aunque estos han demostrado ser más difíciles de explotar, se han logrado importantes avances, como muestran los grandes nuevos descubrimientos.
No hay duda de que este grupo de fuentes ha mantenido las importaciones de China mucho más bajas de lo que habrían sido de otro modo. Su crecimiento, de hecho, ha sido más rápido que el consumo total, lo que sugiere que podrían eliminar una cantidad de gas importado en el futuro. Ese, claramente, es el plan. Como Pekín ha enfatizado repetidamente en sus Planes Quinquenales, un objetivo fundamental es hacer que el país sea lo más autosuficiente posible en recursos y tecnología.
Lo que podemos decir sobre el acuerdo del gasoducto en este momento
Por ahora, el nuevo acuerdo de gasoducto entre Rusia y China cambiará la geopolítica del gas natural más que unos pocos grados. Pone a China en el asiento del conductor como un jugador oscilante en el panorama global del GNL, mientras coloca a las compañías de gas estadounidenses en una situación precaria.
Muestra que China está dispuesta a dar a Rusia un apoyo adicional para su guerra contra Ucrania. Y confirma que Xi, como Putin, probablemente resistirá cualquier sanción adicional u otras medidas que busquen limitar el acceso de su país a los recursos necesarios.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/scottmontgomery/2025/09/10/china-russia-and-the-global-natural-gas-market–big-changes-now-likely/
