Europa llega tarde al juego de stockearse. Mientras China construye muros alrededor de su suministro de metales y EE.UU. desembolsa un cheque de $1 mil millones, Bruselas todavía está planeando una consulta.
Los funcionarios de la UE dicen que la consulta se lanzará antes de fin de año, con el objetivo de decidir qué minerales comprar, cómo financiarlo y quién tendrá las llaves.
Mientras tanto, Pekín acaba de reforzar su control sobre las exportaciones de tierras raras, advirtiendo a las empresas extranjeras que no se stockeen a menos que quieran que se cierre el grifo.
La Comisión Europea dijo esta semana que creará un nuevo "centro de materias primas críticas" el próximo año para monitorear, comprar y stockearse de minerales esenciales. Ursula von der Leyen dijo a los legisladores: "una crisis en el suministro de materias primas críticas ya no es un riesgo distante".
Pero Europa casi no tiene control sobre su suministro. Obtiene el 80-90% de estos minerales de China. Eso incluye grafito, cobalto, galio y otros utilizados en turbinas eólicas, misiles, aviones de combate y radares. La guerra comercial de Occidente con China se está calentando, y Europa está ahí parada sin casco.
EE.UU. gasta, China restringe, Europa espera
EE.UU. lanzó una compra masiva de minerales críticos por $1 mil millones, priorizando reservas militares y energía limpia. China, después de dos décadas construyendo dominio, va en dirección opuesta, recortando suministro y acaparando lo que tiene.
¿Europa? Todavía hablando. El comisario de comercio de la UE, Maroš Šefčovič, tuvo una llamada con el ministro de comercio de China, Wang Wentao, el martes. La conversación se centró en las nuevas restricciones de tierras raras de China y cómo afectarán a las empresas europeas.
Bruselas ha amenazado con medidas comerciales pero necesita una mayoría de los 27 estados miembros para actuar. Y buena suerte consiguiendo eso.
Albéric Mongrenier, director ejecutivo de la Iniciativa Europea para la Seguridad Energética, dijo que la dependencia de Europa de China hace urgente una reserva. "Una reserva es un fondo que podría ayudar a estabilizar los precios y tranquilizar a los inversores en el sector de minerales críticos", dijo.
Algunos países no están esperando. Alemania invertirá €1 mil millones a través de su banco de desarrollo KfW para cortar lazos con China. Francia ha lanzado un fondo de capital de €500 millones para impulsar su sector local de metales. La Comisión de la UE también quiere usar la ayuda al desarrollo de manera más agresiva, vinculándola a acuerdos de minerales.
Pero los críticos dicen que Europa corre el riesgo de profundizar su dependencia de China al comprar más del mismo proveedor solo para construir una reserva. Un ejecutivo minero dijo que el primer paso debería ser minar y procesar más en casa.
Pero eso no es fácil. Europa apenas tiene minas operativas. ¿Instalaciones de procesamiento de metales? Aún menos. Y construirlas lleva años. Peor aún, algunos minerales como el cobalto y el grafito se necesitan en cantidades tan pequeñas para la defensa que minarlos no es rentable. Así que incluso si los militares los necesitan, nadie está haciendo fila para excavar.
Problemas de almacenamiento y planificación lenta frenan el impulso
Almacenar el material tampoco es simple. Paul Lusty de Fastmarkets dijo que el hidróxido de litio solo dura unos seis meses en almacenamiento a menos que se mantenga perfectamente. La mayoría de los traders no quieren el riesgo o el costo de mantener metal.
Europa tiene reservas de petróleo, pero no reservas de minerales. EE.UU., mientras tanto, almacena minerales con usos militares, y la OTAN está considerando asumir un papel más importante en la seguridad de minerales de doble uso a medida que aumenta el gasto en defensa.
El enviado holandés Allard Castelein admitió que "se requieren cambios". Los Países Bajos están ejecutando un programa piloto para mapear qué materiales se utilizan en las nuevas fragatas de su armada, desde sistemas de armas hasta radar.
Esos datos ayudarán a construir reservas nacionales para que siempre puedan decir: "tenemos una fragata totalmente operativa". Castelein también está mapeando la cadena de suministro para averiguar dónde están las brechas. Varios funcionarios de la UE dicen que el modelo de Japón, que comenzó en 1983, podría valer la pena copiar.
El homólogo francés de Castelein, Benjamin Gallezot, dijo que elegir en qué minerales enfocarse es complicado. "Algunos metales con baja criticidad hoy podrían volverse críticos en los próximos 20 años y algunos que son críticos hoy tenemos soluciones que se implementarán en unos pocos años", dijo.
Hasta ahora, Europa habla mucho, pero todavía tiene estanterías vacías.
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Fuente: https://www.cryptopolitan.com/europe-trails-behind-in-critical-minerals/
