De ce epigenetica și sănătatea mintală contează în sezonul taifunurilor

(Partea 1: Epigenetica și sănătatea mintală: Nu este doar în capul tău) 

Filipine este afectată în mod disproporționat de dezastrele climatice agravate de corupția politică. În acest an, sezonul taifunurilor se apropie odată cu El Niño, despre care meteorologii spun că ar putea aduce furtuni mai puțin numeroase, dar mai puternice. 

Între timp, multe comunități se află încă în recuperare după furtunile de anul trecut. La mai mult de șase luni după Taifunul Tino, infrastructura critică rămâne nereeparată. Mulți locuitori din Cebu au fost nevoiți să-și reconstruiască singuri locuințele. 

Recuperarea emoțională în rândul supraviețuitorilor continuă să fie un domeniu important, dar insuficient finanțat al recuperării după dezastre. Mult se vorbește despre reziliența filipinezilor. Cu toate acestea, această trăsătură culturală poate, de asemenea, să ascundă realitatea unor nevoi profunde și neabordate. 

În 2013, după Taifunul Yolanda — unul dintre cei mai puternici taifunuri înregistrați vreodată și cel mai devastator care a lovit Filipine — mai mult de 80% dintre supraviețuitori s-au confruntat cu probleme de sănătate mintală. Aceasta este mult mai mare decât rata suferinței psihologice după cutremurul din Japonia din 2011 (15%) și mai mare decât rata națională estimată a depresiei în Filipine înainte de Yolanda (14,5%). 

Acest cost emoțional ridicat poate fi explicat prin sărăcia preexistentă, șomajul și inegalitatea, dar și prin recurența neîncetată a furtunilor. Samar și Leyte sunt lovite de aproximativ 15 taifunuri în fiecare an. Așa cum furtunile recurente continuă să erodeze infrastructura, ele pot continua să se imprime și în corpurile supraviețuitorilor. 

Studiile epigenetice arată că stresul provocat de dezastrele climatice poate cauza modificări moleculare care persistă mult timp după trecerea furtunii. 

„Pentru evenimentele traumatice, cum ar fi dezastrele naturale, [o modificare epigenetică numită] metilarea ADN-ului poate capta acel stres", spune Dr. Jerry Guintivano, un cercetător filipinezo-american de la Universitatea din Carolina de Nord. 

Unele dintre aceste modificări epigenetice care captează stresul afectează procesele biologice asociate cu bolile mintale. Iar dacă nu sunt abordate, simptomele se pot agrava în timp. În cazul Yolanda, Organizația Mondială a Sănătății a raportat că mai mult de 1 din 10 supraviețuitori aveau încă nevoie de tratament cuprinzător pentru depresie, anxietate, tulburare de stres post-traumatic (TSPT) și schizofrenie la un an după furtună. 

Există dovezi tot mai numeroase că aceste modificări epigenetice pot fi transmise și generațiilor viitoare. Autorii unui studiu din 2025 privind moștenirea epigenetică au scris: „efectele experiențelor traumatice nu se încheie cu cei expuși direct."

Luați, de exemplu, cazul Uraganului Maria din Puerto Rico. Când a lovit în 2017, Maria a fost cea mai puternică furtună tropicală a acelui an, ucigând 4.600 de persoane și lăsând mii de alte persoane rănite și fără locuințe. 

Femeile care erau însărcinate în timpul Uraganului Maria au dat naștere unor copii cu modificări notabile în structura lor epigenetică. Un studiu din 2023 a identificat 47 de tipuri de modificări epigenetice la copii, unele dintre ele la nivelul situsurilor legate de producția de serotonină și TSPT. Copiii fac parte dintr-un cohort de 187 de perechi mamă-copil care vor fi urmăriți pe termen lung pentru a evalua consecințele asupra sănătății ale Uraganului Maria în timp. 

Psihiatrul filipinez RC Alibudbud sugerează că Filipine ar putea beneficia de pe urma unui studiu longitudinal similar. Filipine s-a clasat pe primul loc în ceea ce privește numărul de tineri cu anxietate și emoții negative asociate cu criza climatică, conform unui sondaj global din 2022 realizat de The Lancet.

Deși acest lucru ar putea fi datorat unei conștientizări răspândite, este, de asemenea, probabil datorat expunerii repetate la dezastrele climatice. Epigenetica arată că această expunere ar putea fi directă, indirectă prin membrii gospodăriei, sau chiar moștenită biologic de la părinți și bunici.  

„Supraviețuitorii acestor evenimente sunt susceptibili să transmită impactele traumei extreme copiilor și nepoților lor prin genetică", explică oamenii de știință de la Oxford. „Emoțional, prin simptomele TSPT și tulburările mintale, și fizic, prin modificatorii de stres din genele lor."

Cu toate acestea, prognoza nu este în întregime sumbră. Epigenetica traumei poate servi de fapt unui scop evolutiv pozitiv.

În cuvintele cercetătorilor de la Yale, „Aceste marcaje epigenetice pot permite… răspunsuri îmbunătățite la experiențele stresante viitoare, un concept cunoscut sub numele de 'amorsare' epigenetică." 

Dr. Cristine Esquivel-Saldivar, psiholog la In Touch Community Services, spune că unii dintre clienții ei supraviețuitori ai dezastrelor sunt declanșați de ploaie, tunete și fulgere. Acesta poate fi un exemplu de amorsare: dacă cineva se simte anxios la ploaie, poate că va lua mai în serios o furtună iminentă și va lua măsuri de precauție. Pe de altă parte, ar putea suferi de anxietate paralizantă ori de câte ori plouă mărunt. Acesta din urmă este un exemplu al modului în care amorsarea epigenetică poate duce, de asemenea, la boli mintale.

Din nou, speranța se află în știința epigeneticii. Amprentele moleculare asociate cu bolile mintale sunt reversibile și există intervenții neinvazive care pot ajuta. 

În ultimii 10 ani, mai multe studii au arătat că psihoterapia este asociată cu modificări epigenetice la persoanele cu depresie, TSPT și anxietate. Unele dintre modificările epigenetice includ alterări ale funcțiilor implicate în răspunsul la stres, precum și în învățarea fricii și memorie. Modificările moleculare au corelat cu o varietate de simptome îmbunătățite la participanții la studiu.

„Psihoterapia… poate fi conceptualizată ca o intervenție epigenetică", scriu Dr. Karla Kroflin și Anthony Zannas. „[Aceasta poate] afecta benefic epigenomul ca parte a procesului terapeutic." 

Abordarea terapeutică a Dr. Esquivel-Saldivar include ajutarea clienților să conecteze comportamentele lor cu experiențele trecute, cum ar fi expunerea la furtuni. De asemenea, îi ajută să conecteze comportamentele lor cu comportamentele familiilor lor. 

„Aici, în Filipine, este posibil să aveți patru generații împreună într-o singură gospodărie. Generația Z ar putea vedea baby boomers având reacții puternice la ceva față de care și ei au reacții puternice. Putem observa asta și ajuta la dezvoltarea strategiilor de adaptare pentru ca oamenii să se reajusteze."

Expunerea în gospodăriile intergeneraționale este un exemplu a ceea ce asistenta socială Patrice Patterson numește „context care este important pentru însănătoșire." Ea explică cadrul „3C" al psihologului Deb Dana — conexiune, context și alegere — pentru a restabili un sentiment de siguranță. Adăugarea de context pentru supraviețuitorii traumei și traumei intergeneraționale aduce impactele anterior ascunse în conștiință.  

Așa cum explică Patterson, „Acest context îi ajută pe oameni să știe «Nu sunt stricat, am sens, simptomele mele au sens» pe baza experiențelor mele și a experiențelor celor care au venit înaintea mea."

Dr. Esquivel-Saldivar spune că, în general, contextul narativ în terapie poate restabili autonomia în rândul supraviețuitorilor, astfel încât aceștia să se simtă mai puțin neputincioși în fața provocărilor precum dezastrele climatice.

Impactul unui astfel de sprijin psihologic poate depăși cu mult sănătatea individuală. 

„Deoarece modificările epigenetice pot fi transmise de-a lungul generațiilor", scriu Kroflin și Zannas, „Modificările epigenetice induse de psihoterapie pot fi transmise generațiilor ulterioare, alimentând noi perspective asupra prevenirii transgeneraționale a bolilor mintale."

Epigenetica poate ajuta la argumentarea în favoarea creșterii investițiilor în sprijinul sănătății mintale pentru pregătirea și recuperarea în caz de dezastru, sprijin care ar putea îmbunătăți sănătatea mintală a supraviețuitorilor și a generațiilor viitoare. Dar, ca întotdeauna, provocarea constă în implementare. În cei opt ani de la adoptarea Legii sănătății mintale, investițiile federale în sănătatea mintală au rămas în intervalul 3-5%. Abia în acest an a crescut la 7% din bugetul național. Dar chiar și cu investiții, corupția rămâne o barieră. 

Speranța se află la unitățile guvernamentale locale (LGU) dedicate servirii comunităților lor locale. Dr. Alibudbud subliniază că, după Yolanda, efortul de a instrui lucrătorii sanitari comunitari și de a aloca bani pentru sprijin psihologic a fost un exemplu pozitiv de construire a unor „sisteme de sănătate mintală receptive la climat" la nivel regional. El notează că în ultimii ani au existat îmbunătățiri. 

Putem spera doar că aceste îmbunătățiri vor ține pasul cu intensitatea furtunilor ce vor veni. – Rappler.com