[Cortes de Língua] O resgate dos Plácido Penitente

Fui convidado recentemente para ser painelista na Cimeira de Ciência, Tecnologia e Sociedade, parte da Celebração do Centenário da Faculdade de Ciências da Universidade de Santo Tomas (UST). O convite dizia:

"Dada a sua vasta experiência em escrita criativa e comunicação científica, teríamos a honra de o receber no painel de discussão sobre Comunicação Científica na Universidade de Santo Tomas (UST), nas Filipinas, para discutir direções futuras. A sua expertise em traduzir ideias complexas em narrativas convincentes e envolver públicos diversos será inestimável para enquadrar a conversa sobre estratégias eficazes de comunicação científica, promover a compreensão pública da ciência e inspirar a próxima geração de comunicadores."
Perante tantos cientistas talentosos e admirados desde que era jovem, comunicadores científicos e vozes articuladas da ciência no país, parece embaraçoso falar sobre comunicação científica.
Felizmente, o convite menciona "vasta experiência em escrita criativa e comunicação científica." Pelo menos posso dizer que tenho experiência na parte da escrita criativa.
Charlene Gonzales ainda era estudante da Faculdade de Ciências da UST quando comecei a escrever. Quanto à comunicação científica, bem, posso dizer que é relativamente recente. Exceto por algumas colunas no Rappler (produto de uma bolsa de comunicação científica no Instituto de Ciências Marinhas da UP) e algumas publicações no Facebook com toques científicos, não me considero um comunicador científico legítimo.
Assim como sou novo na comunicação científica, sou ainda mais novo na Comunicação Científica na UST. Além do Professor Emérito Fortunato Sevilla, que ensina química na língua nacional e incentiva muitos professores de ciências a fazer o mesmo, não estou familiarizado com os detalhes das iniciativas da UST para tornar a ciência difundida e popular.
E também não sei se o mais famoso e ilustre Thomasiano contribuiu para a divulgação da ciência. Este grande Pepe Rizal, como todos sabemos, além de escritor criativo por ser poeta e romancista, era também naturalista e taxonomista amador.
Se há algo a revisitar na história da comunicação científica na UST, devemos primeiro olhar para Rizal. As perguntas sobre os detalhes da sua carreira como taxonomista já fazem parte de concursos de conhecimento geral. Foram descobertos e nomeados em sua honra o Draco rizali (dragão voador), Apogonia rizali (pequeno besouro) e Rhacophorus rizali (rã rara). 

Diz-se que Rizal enviou mais de cem espécimes de fauna para investigadores na Europa em troca de cópias de livros não disponíveis no país. Também identificou e catalogou fauna e flora locais, o que ajudou muitos cientistas no mundo durante o seu tempo.
O nosso Thomasiano Pepe era extraordinário. Se há quem possa ser considerado pioneiro da comunicação científica, seja isto trivial e próprio de concursos, ou uma alta aspiração para estudantes sonhadores que queiram imitar nem que seja uma fração do nosso herói nacional, Rizal teve sucesso.
Bem, sendo um excelente escritor, Rizal também teve sucesso em mostrar como a ciência não deve ser apresentada. Ou seja, de forma sarcástica, conseguiu ensinar aos conscientes do estudo da ciência e pedagogia o que não deve ser feito em relação à ciência e educação em geral. Particularmente, a física de espelhos, o ramo da ótica geométrica que descreve como as superfícies refletem a luz para criar imagens sob a Lei da Reflexão.
Senhoras e Senhores, gostaria de vos reapresentar Placido Penitente.
Começa no Capítulo 12 de El Filibusterismo, cujo título é "Placido Penitente", e continua no Capítulo 13, a "Aula de Física". Para quem se esqueceu do seu El Filibusterismo, Placido era estudante da UST no curso de bacharel em artes (AB!) de Tanauan, Batangas. Era bom em Latim e retórica. Bom a argumentar. O Padre Valerio Maranan gostava dele, por isso tornou-se bolseiro na UST.
Placido Penitente é o protótipo do estudante que aguenta, aguenta, mas está prestes a desistir. Placido Penitente é o símbolo do esgotamento académico e crise existencial antes mesmo destes termos se tornarem populares.
Placido Penitente era inteligente. Mas o problema é que o próprio nome dele é a ironia personificada: Placido (calmo) mas cheio de barulho na cabeça, e Penitente (sofredor) porque suportava o antigo sistema educacional da época de Rizal.
Imagine: o nosso Placido vai à aula para aprender, mas encontra um professor mais hábil a humilhar do que a ensinar Física. Placido é aquele estudante prestes a explodir. Aquele tipo que com um olhar errado ou um sarcástico "Vieste à aula?" do Padre Millon. Foi declarado ausente mas teve nota, embora baixa, na recitação, daí a exclusão mútua.  
O representante de Tanauan, Batangas, Placido Penitente, era bom a argumentar quando se tratava de inteligência. Mas ao entrar na aula de Física na, ehem, Universidade de Santo Tomas, naquele tempo, era como bater contra uma parede. Não por causa da dificuldade da Física em si, mas pela forma como a Física era ensinada: forte relação de poder do professor sobre o estudante, mais focada em memorizar terminologia latina do que em compreender por que o mundo gira ou, no contexto da aula, por que as coisas brilham como espelhos.
Para um país cujo passatempo favorito é fazer scroll no TikTok enquanto vai num jeep com combustível caro, é bastante irónico que um dos capítulos mais famosos da nossa literatura, os capítulos 12 e 13 de El Filibusterismo, trate de um estudante farto da sala de aula, especialmente quando a aula é sobre ciência.
Avancemos para 2026. Já não estamos na sala de aula do Padre Millon, mas o problema de Placido está bem vivo nas redes sociais. Agora, a Física e a Biologia já não são apenas temidas dentro da sala de aula; são temidas no nosso feed devido à profundidade do jargão. Nas brechas deste conhecimento entram os "vendedores" de notícias falsas e desinformação.
Por que é que as pessoas acreditam mais rapidamente que o remédio para um vírus é fazer gargarejos com sal do que ouvir um epidemiologista? Simples: porque a informação errada que circula está escrita na narrativa das pessoas comuns: rápida, fácil de entender, coloquial. Entretanto, a ciência está muitas vezes confinada aos limites seguros da academia, envolta em termos tão longos quanto a lista dos envolvidos no fiasco do controlo de inundações do país.
Quando a ciência se torna intimidante, afastamos os Placido Penitente dos tempos modernos para influenciadores enganadores cuja única credencial é o número de seguidores ou subscritores e proximidade aos políticos.
É aqui que entram as iniciativas da alma mater que Placido deveria ter hoje, a UST, para quebrar a maldição da narrativa elitista da ciência. Através de vários centros de investigação e programas de extensão, a universidade tenta "traduzir" a ciência numa linguagem que não precises de pesquisar no Google ou IA a cada três segundos.
Já não se trata apenas do esboço de fórmulas. Trata-se de explicar por que a biodiversidade é importante de forma que um vendedor em Dapitan ou Baclaran possa entender, ou como a IA funciona sem parecer o enredo de Inception.
Já é o terceiro semestre em que a Comunicação Científica é oferecida como disciplina optativa na Faculdade de Ciências da UST, algo de que me orgulho sempre que tenho oportunidade de o destacar. A faculdade e a universidade acreditam que precisamos de Comunicação Científica com "coração" e "perspicácia" — bem, perdoem a metáfora tosca, algo como estar a beber com os amigos mas quando chegas a casa já sabes por que as alterações climáticas são perigosas. Ou como a minha experiência do aeroporto de Davao City até Nabunturan City enquanto conversava dentro da carrinha, fui esclarecido pela famosa entomologista Dra. Aimee Lynn A. Barrion-Dupo sobre a importância da taxonomia, com o bónus de que um dia poderei ter o meu nome numa aranha, gafanhoto ou rã: Apogonia delos reyesi.

Precisamos de comunicação científica mais confiável do que couve-flor ou bactéria falante gerada por IA. Embora seja verdade que aprender não precisa de ser sempre sério, às vezes a verdade penetra melhor quando acompanhada de humor ou uma pequena piada.
A ciência precisa de "descer" ou "sair"?
Acredito que se não conseguirmos retirar da academia, fazer entender e ampliar a comunicação sobre ciência, isto ajuda a que a desinformação domine ainda mais as plataformas de novos meios de comunicação. No mundo das notícias falsas, cada lacuna de conhecimento é preenchida por teorias da conspiração ou boatos.
Ajudará na divulgação tornar a ciência menos intimidante. Explicar imediatamente o conceito e jargão de forma compreensível para as pessoas comuns. Além disso, especialmente para os especialistas, não basta a biografia e credenciais, é preciso explicar como a ciência por trás disso pode afetar o preço do arroz ou a escassez de energia devido à guerra dos aliados de Trump. As pessoas comuns devem sempre beneficiar da ciência. O público precisa de ter interesse na ciência que queremos transmitir.
Placido Penitente é símbolo do potencial desperdiçado devido a um sistema errado. Não queremos que isto aconteça aos filipinos imersos na internet agora. Se a ciência permanecer fria e distante, é como se abandonássemos o país nas mãos dos trolls cujo único objetivo é semear ignorância, beneficiando diretamente políticos que desprezam cidadãos inteligentes e críticos.

O desafio que enfrentamos

Não quero parecer superior em conhecimento. Em vez de aconselhar cientistas, educadores e estudantes da UST e outras escolas, apenas me aconselharei: evitar tornar-me professor na Aula de Física. Bem, é possível. Talvez às vezes faça isto.
O meu desejo é apenas que sejamos todos pontes sólidas. Não pontes de qualidade inferior de agências corruptas.
A ciência não deve ser um fardo para as pessoas comuns; deve ser uma arma contra a mentira e abrir a mente dos cidadãos para compreender o nosso mundo, a nossa sociedade, nós próprios.
Por fim, a comunicação clara com o público não é rebaixar a qualidade do conhecimento científico. É elevar o nível de consciência pública. Para que da próxima vez que virmos desinformação no nosso feed, não fiquemos apenas indiferentes. Temos inteligência suficiente e as palavras certas para responder e ser críticos com evidências, e, talvez, com um pouco de perspicácia também para ser mais agradável de ler ou ouvir. Quem sabe, talvez consigamos salvar um Placido Penitente da Geração Z. – Rappler.com
Joselito D. De Los Reyes, PhD, é professor de seminário em novos meios de comunicação, escrita para novos meios de comunicação e não-ficção criativa na Faculdade de Artes e Letras e na Escola de Pós-Graduação da Universidade de Santo Tomas. Atualmente é presidente do Departamento de Escrita Criativa da UST.