CLEVELAND, OHIO – 12 GENNAIO: Jarace Walker #5 Andrew Nembhard #2 e Pascal Siakam #43 degli Indiana Pacers festeggiano durante il quarto quarto contro i Cleveland Cavaliers al Rocket Mortgage Fieldhouse il 12 gennaio 2025 a Cleveland, Ohio. I Pacers hanno sconfitto i Cavaliers 108-93. (Foto di Jason Miller/Getty Images)
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INDIANAPOLIS – La frase popolare usata per descrivere la stagione 2025-26 per gli Indiana Pacers (e Boston Celtics) è "anno di transizione". La superstar Tyrese Haliburton sarà assente per la campagna 2025-26 a causa di una rottura del tendine d'Achille, quindi le cose avranno naturalmente un aspetto diverso nei prossimi mesi.
Il termine viene applicato ai Pacers principalmente a causa della realtà che il loro limite è temporaneamente più basso. Hanno raggiunto le finali della Eastern Conference nel 2024, poi le finali NBA nel 2025. Con Haliburton in salute, il picco della squadra è incredibilmente alto. L'espressione "anno di transizione" deriva dal pensiero che i Pacers stiano intraprendendo un viaggio di una stagione senza lo stesso picco, ma potrebbero raggiungerlo di nuovo quando Haliburton tornerà.
Ma i Pacers stessi non sono d'accordo con questa idea. Stanno andando avanti con la speranza di vincere il più possibile in questa stagione.
"La gente dice che questo è un 'anno di transizione' per i Pacers. Non la vediamo in questo modo. Non è mai stato così che abbiamo operato," ha detto il general manager dei Pacers Chad Buchanan durante un'apparizione nel podcast Setting The Pace. "Andiamo là fuori per cercare di competere per vincere ogni stagione. E ovviamente, ci sono certe stagioni in cui le circostanze lo rendono difficile. Non sto dicendo che questo è ciò che è quest'anno, perché penso che abbiamo un buon gruppo di ragazzi che ritornano e che vogliono vincere."
È certamente una posizione difficile per il blu e oro. Il loro miglior giocatore e playmaker due volte All-NBA non giocherà quest'anno. Anche con la speranza di vincere il più possibile, dovranno farlo con giocatori in ruoli diversi.
Andrew Nembhard diventerà il playmaker titolare, scendendo dalla posizione di guardia per occupare il posto di Haliburton. Il posto di Nembhard sarà preso da Bennedict Mathurin nel quintetto iniziale. Anche Myles Turner ha lasciato l'Indiana, il che riduce ulteriormente la potenza dei Pacers per la prossima stagione. Il suo ruolo sarà ricoperto da Jay Huff o Isaiah Jackson.
La scorsa stagione, il quintetto titolare dei Pacers composto da Haliburton, Nembhard, Aaron Nesmith, Pascal Siakam e Turner aveva un net rating di +8,86. Nembhard, Nesmith e Siakam sono stati in campo con due giocatori diversi per un totale di soli 18 minuti, e l'Indiana ha perso quei minuti per tre punti a causa di uno squilibrio di possesso. Ciò corrisponde all'intuizione che suggerisce che un temporaneo passo indietro potrebbe arrivare per i Pacers – il loro gruppo dal nuovo aspetto deve costruire chimica e ha un calo nel livello di talento.
Perché i Pacers Continueranno ad Avere Obiettivi Simili Questa Stagione
È un pensiero ragionevole che l'Indiana potrebbe vincere meno partite questa stagione. Hanno la loro scelta al primo turno del draft nel 2026 e potrebbero avere una solida selezione, ma sono troppo bravi per fare un vero e proprio tank. Ma la nozione di un anno di transizione basata solo su questo perde il punto di qualsiasi stagione NBA per ogni squadra.
29 squadre non saranno campioni NBA nel 2026. Molti di questi gruppi sanno che non sono nemmeno in grado di farlo. Invece, alcune franchigie intraprendono stagioni di ricerca dei fatti con l'obiettivo di sviluppare giocatori e raccogliere dati.
CORREZIONE A CANESTRO VINCENTE, NON CANESTRO DA 3 PUNTI – La guardia degli Indiana Pacers Tyrese Haliburton (0) festeggia con l'ala Aaron Nesmith (23) e l'ala Obi Toppin (1) dopo aver segnato il canestro vincente contro gli Oklahoma City Thunder negli ultimi secondi della seconda metà della Gara 1 delle finali NBA giovedì 5 giugno 2025, a Oklahoma City. (AP Photo/Julio Cortez)
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Ovviamente, ogni squadra vorrebbe vincere ogni partita. Ma non è come se i Pacers non ottenessero nulla dalle loro 82 partite nella prossima stagione. C'è un divario nelle aspettative dal 2025 al 2027, questo è innegabile. Ma l'opportunità di fronte ai Pacers – sviluppare alcuni dei loro pezzi più giovani, imparare di più sul loro gruppo e stabilire una maggiore versatilità per il roster – non è affatto un divario.
"Presenterà una grande opportunità in qualche forma," ha detto l'allenatore dei Pacers Rick Carlisle dell'anno a venire. "Ho visto oggi una cosa dove ci avevano classificato 20° o 21° nella lega in vista del prossimo anno. È una buona motivazione. Quindi avremo la possibilità di avere una vera opportunità per aiutare a sviluppare alcuni ragazzi in minuti di vera qualità. E stiamo cercando di vincere."
In un certo senso, la costruzione attuale del roster dei Pacers è ideale per la loro scossa realtà a breve termine. Se una squadra fosse costretta ad abbassare il proprio limite e sviluppare pezzi per un anno, vorrebbe dare ai giocatori più giovani il maggior tempo di gioco possibile. Fortunatamente per l'Indiana, quasi tutti i loro giocatori meno esperti sono già pezzi di rotazione.
Nembhard, Mathurin, Nesmith, Jackson, Obi Toppin, Jarace Walker e Ben Sheppard si prevede che saranno tutti giocatori di rotazione per il blu e oro quest'anno. Tutti loro sono stati scelti nel 2020 o più tardi. Huff è più vecchio ma non ha debuttato in NBA fino al 2021.
Sono 8 dei 10 talenti di rotazione previsti dell'Indiana che sono ancora a un punto della loro carriera in cui ci si dovrebbe aspettare uno sviluppo — T.J. McConnell e Siakam sono le eccezioni, e non è che i veterani non possano migliorare.
Quindi un obiettivo chiave di questa stagione per i Pacers sarà investire nei giovani talenti. Carlisle ha migliorato le sue capacità di sviluppo dei giocatori da quando è arrivato in Indiana, ed è parte del motivo per cui gli è stata data un'estensione del contratto all'inizio di questo mese.
"Parte della forza del nostro staff tecnico è la capacità di sviluppare giocatori," ha detto Buchanan.
Oltre a puntare sui loro talenti più giovani — forse la scelta del secondo turno del 2023 Johnny Furphy o la scelta alla lotteria del 2020 James Wiseman potrebbero ottenere tempo di gioco — i Pacers potrebbero essere in grado di esplorare diversi modi di giocare questa stagione oltre la loro identità consolidata.
Haliburton è tra i migliori, forse il migliore, giocatori di transizione nella NBA. È un passatore unico nel suo genere e un giocatore con poche palle perse. Lo stile up-tempo dell'Indiana è così potente grazie alla guardia stella.
Senza di lui, l'Indiana dovrà trovare il giusto equilibrio tra perfezionare il modo in cui giocheranno nelle due stagioni e determinare cosa funziona meglio per il loro gruppo 2025-26. È un ritmo più lento? Formazioni più piccole, o forse più grandi? Queste sono cose che Carlisle e il suo staff possono esplorare quest'anno, e quella versatilità durerà oltre una campagna.
Rallentare potrebbe essere meglio per i giocatori specifici che l'Indiana ha disponibili questa stagione. Siakam e Mathurin, in particolare, possono davvero ingranare come marcatori in un gioco faccia a faccia. Ma come aiuta questo l'Indiana una volta che Haliburton è in salute e il loro vecchio stile ritorna? È logico per il blu e oro trovare l'equilibrio tra il loro tipico ritmo rapido e le formazioni e il tempo più nuovi e unici che li aiuteranno a vincere quest'anno.
Quindi, è un anno di transizione per i Pacers solo sotto l'ombrello di una mentalità del campionato o fallimento. Ma tra lo sviluppo dei giocatori e le considerazioni stilistiche, più la crescita nella versatilità, è tutt'altro che un anno di pausa per l'Indiana. C'è ancora molto in gioco e molto da imparare. La franchigia deve centrare tutto.
Source: https://www.forbes.com/sites/tonyeast/2025/08/31/what-do-the-indiana-pacers-need-to-consider-in-their-gap-year/
