La bandiera portoricana è visibile dietro le linee elettriche e di comunicazione a San Juan, Porto Rico. (Foto di Ricardo ARDUENGO / AFP)
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La crisi energetica di Porto Rico si protrae da troppo tempo, e Washington ha finalmente segnalato che il cambiamento è in arrivo.
All'inizio di questo mese, il presidente Trump ha rimosso cinque membri del Financial Oversight and Management Board (FOMB) dell'isola, citando la sua leadership "inefficiente e inefficace". Dopo anni di cattiva gestione, il sistema elettrico di Porto Rico rimane in rovina, il suo debito irrisolto, e miliardi di dollari federali per la ripresa sono stati sprecati.
L'azienda di servizi pubblici di proprietà del governo dell'isola, PREPA, è al centro del caos. Un tempo unico fornitore di energia elettrica in tutto Porto Rico, PREPA sta annegando nei debiti e dipende da centrali elettriche a petrolio obsolete che determinano alcuni dei costi dell'elettricità più alti negli Stati Uniti. Nonostante anni di promesse, l'azienda ha fallito nel ristrutturare i propri obblighi o nella transizione verso una generazione a gas naturale più efficiente. Il contenzioso ha bloccato un accordo sul debito praticabile, lasciando che i contribuenti e i contribuenti statunitensi sopportino il costo della disfunzione.
L'Energy Information Administration ha recentemente scoperto che i portoricani perdono energia elettrica in media per 27 ore ogni anno. Nella terraferma, la media è di sole due ore. Ancora più preoccupante, le interruzioni sull'isola sono diventate più frequenti ogni anno dal 2021. Nonostante più di 20 miliardi di dollari in finanziamenti federali per la ripresa dopo gli uragani Irma e Maria, le luci continuano a spegnersi in tutta l'isola.
Come ho scritto in precedenza, Porto Rico ha sostenuto una causa intentata da un avvocato della California contro le compagnie petrolifere e del gas statunitensi, chiedendo più di 1 miliardo di dollari di danni ai produttori di energia per aver presumibilmente ingannato il pubblico sui rischi dei combustibili fossili e sul loro contributo al cambiamento climatico. La governatrice di Porto Rico Jeniffer Gonzalez Colon alla fine ha ritirato la causa contro i produttori di energia, allineando il Commonwealth all'agenda di dominio energetico dell'amministrazione Trump.
Sfortunatamente, più di una dozzina di comuni di Porto Rico stanno persistendo con una campagna contro le aziende statunitensi prendendo di mira i dollari di recupero della FEMA. Quasi un decennio dopo che Cobra Acquisitions ha ripristinato gran parte della rete elettrica con un contratto di emergenza finanziato dalla FEMA, i sindaci locali stanno chiedendo più di 70 milioni di dollari in cosiddette tasse di costruzione non pagate. Le cause ignorano il fatto che il lavoro federale di emergenza svolto per PREPA è esente da queste tasse.
Se questi comuni avessero successo, il precedente sarebbe disastroso. Gli appaltatori potrebbero affrontare anni di contenzioso retroattivo per lavori svolti in buona fede sotto l'autorità federale. I costi di recupero aumenterebbero, scoraggiando le aziende qualificate dall'intervenire dopo futuri disastri. E a Porto Rico, ogni dollaro extra dirottato verso il contenzioso è un dollaro non disponibile per ricostruire la generazione, rafforzare la trasmissione o abbassare i costi dell'elettricità.
Nel frattempo, miliardi di fondi federali rimangono inutilizzati. PREPA ha recentemente presentato un Consolidated Project Plan alla FEMA, richiedendo circa 3,6 miliardi di dollari per l'ammodernamento della rete elettrica da tempo atteso. Allo stesso tempo, il Dipartimento della Sicurezza Interna ha conferito al Segretario Kristi Noem nuova autorità per rivedere i principali contratti e sovvenzioni. Dovrebbe utilizzarla per garantire che i dollari della FEMA fluiscano verso le infrastrutture, non verso le appropriazioni indebite nei tribunali. Sospendere o trattenere i fondi fino a quando la governatrice Jeniffer González Colón non frena il contenzioso municipale potrebbe essere l'unico modo per ripristinare la responsabilità.
Il National Energy Dominance Council del presidente Trump può svolgere un ruolo di primo piano nella ripresa di Porto Rico, allineando la supervisione federale con un'agenda che sfrutta l'abbondanza energetica dell'America. Un FOMB ricostituito dovrebbe dare priorità alla ristrutturazione del debito di PREPA, accelerare la generazione di gas naturale e i progetti di importazione di GNL, e lavorare con partner privati per costruire una rete moderna e resiliente.
La posta in gioco è alta. I portoricani meritano energia elettrica a prezzi accessibili e affidabile, e i contribuenti statunitensi meritano di sapere che i fondi per la ripresa vengono utilizzati per rafforzare la rete piuttosto che finanziare cause frivole.
Porto Rico ha una scelta. Può continuare il ciclo di cattiva gestione e contenzioso, o cogliere questo momento per modernizzare la rete dell'isola e allinearsi con il futuro energetico dell'America. Con una nuova supervisione, una forte leadership federale e la fine delle appropriazioni indebite municipali, il Commonwealth può finalmente mantenere la promessa di un sistema energetico stabile e prospero.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/daneberhart/2025/08/27/puerto-ricos-municipal-lawsuits-threaten-to-derail-energy-recovery/
