Aboubakar Gakou Dell'Angola
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Le arene di Namibe e Luanda sono state elettriche ogni volta che l'Angola, padrona di casa e ora favorita per il titolo, è scesa in campo alla ricerca del suo 12° Campionato FIBA AfroBasket. Ogni rimbalzo, ogni stop difensivo, ogni tiro viene amplificato, mentre ogni tocco degli avversari viene accolto da un coro di fischi dalla folla. La semifinale contro il Camerun non è stata diversa. La partita ha oscillato avanti e indietro, con nove cambi di leadership e 11 punteggi in parità, ogni possesso aumentando la tensione. Negli ultimi secondi della partita, il posto dell'Angola in finale si è ridotto a tre tiri liberi, eseguiti da nientemeno che Aboubaker Gakou.
"Nella mia mente, pensavo, devo solo segnarne uno," ha condiviso con Forbes.com, ricordando il momento di tensione. "Ho sbagliato il primo, fatto il secondo, e l'allenatore mi ha detto di sbagliare il terzo. È quello che è successo." La calma nelle sue parole nascondeva l'intensità della situazione e il viaggio che rappresentava.
Da Principiante Tardivo a Stella Nazionale
KIGALI, RWANDA – 29 MAGGIO: Aboubakar Pedro Gakou #15 dei Petroleos De Luanda va a canestro durante la partita contro i Cape Town Tigers durante i Playoff della Basketball Africa League 2024 il 29 maggio 2024 alla BK Arena di Kigali, Rwanda. NOTA PER L'UTENTE: L'utente riconosce espressamente e accetta che, scaricando e/o utilizzando questa fotografia, l'utente acconsente ai termini e alle condizioni dell'Accordo di Licenza di Getty Images. Avviso di Copyright Obbligatorio: Copyright 2024 NBAE (Foto di Nacer Talel/NBAE via Getty Images)
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Per un giocatore che ha iniziato a giocare a basket solo a 17 anni, l'ascesa di Gakou è stata straordinaria. Entro un anno, si è guadagnato un posto nell'Atlético Petróleos de Luanda, uno dei club più storici dell'Angola. Dal suo ingresso nel 2015, è diventato una pietra angolare per la squadra, aiutandoli a conquistare sei titoli della Lega Angolana di Basket, tre premi MVP della Lega Angolana, multiple coppe nazionali e supercoppe, e un campionato della Basketball Africa League (BAL) nel 2024. La sua versatilità come ala forte, capace di segnare, rimbalzare e difendere con intensità, lo ha reso indispensabile nelle partite ad alta posta in gioco.
"Sacrificio è la prima parola che mi viene in mente," ha detto. "È stata una partita dura, molto dura, ma non ci siamo arresi. Eravamo a un livello molto basso in alcuni momenti, ma abbiamo vinto di un punto. Quel punto è stato uno dei più importanti della partita."
La ricca cultura del basket dell'Angola ha fornito un terreno fertile per il suo rapido sviluppo. Cresciuto circondato dall'energia delle arene piene e ispirato dai modelli di ruolo locali, ha sognato un giorno di indossare la maglia nazionale. "Ho sognato questo da quando ero bambino," ha condiviso il giorno prima, dopo una dura partita contro Capo Verde. "È tutto per me, ma è anche per tutti coloro che mi hanno sostenuto lungo il cammino."
Resilienza Sotto Pressione
Gakou Durante la Seconda Partita del Gruppo dell'Angola Contro
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La vittoria in semifinale contro il Camerun, sottile come un rasoio, ha evidenziato la resilienza della squadra. Nonostante le alte aspettative del Camerun e il potente attacco, la difesa dell'Angola ha portato a casa il risultato. "La difesa ci ha fatto vincere la partita," ha spiegato Gakou. "Non ci siamo arresi, non siamo andati giù. Gli ultimi tre tiri sono stati difficili. Ne ho sbagliato uno, ma ho fatto quelli che contavano. È questo che ci ha fatto vincere la partita."
Questa mentalità, una combinazione di abilità e forza mentale, ha definito la carriera di Gakou. La partita ha rispecchiato il suo percorso: inizio tardivo, progressione rapida e capacità di prosperare sotto pressione. "La lezione che abbiamo imparato oggi è che per vincere, dobbiamo giocare una difesa dura," ha detto. "È quello che è successo oggi. Giochiamo in difesa, abbiamo vinto la partita."
Momenti Che Definiscono una Carriera
La semifinale ha messo alla prova i nervi tanto quanto l'abilità. Negli ultimi secondi, Gakou si è trovato sulla linea dei tiri liberi, con ogni occhio nell'arena su di lui, sapendo che un singolo tiro poteva decidere l'esito. "Nella mia mente, pensavo, devo solo segnarne uno," ha ricordato. "Ho sbagliato il primo, fatto il secondo, e l'allenatore mi ha detto di sbagliare il terzo. È quello che è successo."
La posta in gioco andava ben oltre il tabellone. La pressione su Gakou e i suoi compagni di squadra rifletteva le aspettative della nazione. L'allenatore José Claros Canals ha riconosciuto l'importanza del momento: "Perché questo paese ha aspettato questo momento per così tanto tempo. Non è solo la community del basket che segue la squadra; è assolutamente tutto il paese che ci sostiene. Il supporto che sentiamo aiuta davvero." Per Gakou, l'aspettativa ha affinato la sua concentrazione, trasformando la pressione in carburante.
Vantaggio del Campo di Casa
Vista dall'Alto di una Partita Sold Out al Pavilhão Multiúsos de Luanda Durante l'AfroBasket
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Giocare in casa ha aggiunto un altro livello di intensità. L'Angola ha perso solo una partita di AfroBasket in casa, e gli spalti pieni hanno amplificato ogni momento, ogni incitamento un promemoria del sogno condiviso tra giocatori e sostenitori. "I tifosi ci hanno aiutato molto," ha detto, guardando verso la folla. "Domani è l'ultimo giorno. Abbiamo bisogno del 100% della vostra forza. Daremo il nostro 200% per vincere l'AfroBasket."
Quella connessione con i tifosi riflette più che supporto; incarna comunità e scopo condiviso. Il basket in Angola non è solo uno sport; è una celebrazione nazionale, una tradizione tramandata attraverso le generazioni. Per lui, esibirsi davanti al suo pubblico di casa è sia surreale che radicante. "È stata una partita dura, ma non ci siamo arresi," ha detto. "Daremo tutto domani. Vogliamo vincere, e faremo del nostro meglio."
Ridefinire il Modello di Ruolo
Aboubakar Gakou Durante il Media Day dell'AfroBasket Maschile FIBA 2025
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Al di là del campo, la storia di Gakou risuona perché sfida la narrativa convenzionale. Molti giocatori sono lodati per il talento precoce, ma lui ha iniziato tardi e ha fatto affidamento sulla perseveranza e la disciplina per raggiungere il livello più alto. "Ho immaginato di iniziare a giocare a basket a 17 anni e raggiungere questo livello? Assolutamente no," ha riflettuto. "Ma ora spero di poter essere un modello di ruolo, dimostrando che il duro lavoro è importante quanto il talento."
Questa miscela di talento e resilienza ha aiutato l'Angola a mantenere il suo status di potenza continentale. La storia della squadra nazionale è una storia di dominio, e le aspettative sono alte ogni volta che la competizione arriva a Luanda. Tuttavia, per Gakou, l'attenzione rimane sul processo, non solo sul risultato. "Soffriremo di nuovo domani," ha detto, sorridendo. "Non importa se vinciamo o no; daremo tutto. Vinceremo domani."
Una Celebrazione della Perseveranza
La Squadra Angolana Posa per una Foto Dopo la Loro Vittoria per 74-73 sul Camerun
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Quando la sirena finale ha suonato sulla semifinale, l'arena è esplosa in celebrazione, ma per Gakou, il momento riguardava più che la vittoria. Riguardava il viaggio: le notti insonni, i sacrifici, le lezioni imparate in allenamento e l'opportunità di esibirsi sul palcoscenico più grande a casa.
In uno sport spesso definito da prodigi precoci e stelle immediate, la sua storia è rinfrescantemente diversa. È una storia di inizi tardivi, crescita accelerata e sacrifici necessari per inseguire un sogno. E mentre l'Angola si prepara per la finale, la combinazione di perseveranza personale, coesione di squadra e orgoglio nazionale si fonde in qualcosa di più grande di una partita: una celebrazione della resilienza, della dedizione e dello spirito duraturo del basket in Angola.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/sindiswamabunda/2025/08/24/aboubakar-gakou-solidifies-his-place-among-angolas-basketball-elite/
