Junior Caminero dei Tampa Bay Rays festeggia il suo fuoricampo contro il lanciatore dei Los Angeles Dodgers Jack Dreyer durante il sesto inning del 2 agosto 2025, a Tampa, Florida. (Foto AP/Chris O'Meara)
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Carlos Pena detiene il record dei Tampa Bay Rays per il maggior numero di fuoricampo in una stagione con 46. Junior Caminero avrà del lavoro da fare nelle ultime 30 e più partite della stagione per raggiungere l'ex prima base, anche se sembra essere certo di diventare il secondo giocatore nella storia della squadra a colpire almeno 40 home run. Con 35 fuoricampo prima della partita di mercoledì sera contro gli Yankees, il 22enne è sesto nella lista stagionale e uno dietro Evan Longoria.
La prima stagione completa di Caminero nelle major è stata un piacere per i tifosi dei Rays, che hanno avuto un assaggio (sette partite) del terza base alla fine della stagione 2023 dopo essere stato promosso dalla Double-A Montgomery. Ha poi avuto una sorta di campione lo scorso anno (43 partite, .248, 6 HR) dopo essere stato chiamato dalla Triple-A Durham a metà agosto.
Quando gli è stato chiesto delle sue aspettative per questa stagione, Caminero ha sottolineato la salute e un traguardo di fuoricampo che ha ampiamente superato.
"La mia aspettativa era di essere in salute, cosa che ho chiesto a Dio, e ringrazio Dio per avermi mantenuto in salute," ha detto prima della partita di martedì contro gli Yankees, tramite lo specialista di comunicazione e interprete dei Rays, Eddie Rodriguez. "Volevo colpire 30 fuoricampo, e l'ho fatto. Si tratta di finire la stagione in salute. Sono molto orgoglioso di ciò che ho realizzato finora."
E dovrebbe esserlo. Oltre al suo totale di fuoricampo e ai 85 RBI che guidano la squadra, giocando più partite (120 fino a martedì) di qualsiasi altro giocatore in uniforme Tampa Bay, Caminero ha lavorato duramente per diventare un ottimo difensore alla terza base. Ha impressionato per la sua capacità di prendere a mani nude le palle lente e bloccare quelle veloci che rimbalzano una volta, effettuando lanci forti e precisi attraverso il diamante. Francamente, ha reso tutto ciò routine molto più spesso che no.
"Apprezzo davvero tutto l'aiuto che Brady mi ha dato," ha detto il nativo della Repubblica Dominicana, riferendosi all'assistente allenatore di battuta Brady North, che ha lavorato con Caminero in campo. "La fiducia che ho adesso è dovuta al lavoro che ho fatto con lui. Ho praticato molto la mia difesa sin dagli allenamenti primaverili e sento di essere migliorato. Mi sento molto bene riguardo al lavoro che ho fatto e sono davvero grato a Brady per aver speso tutto quel tempo con me."
Caminero indossa il numero 13 come il giocatore che ammira, Manny Machado. Si è spesso confidato con il 33enne terza base dei Padres, cercando consigli di gioco e guida su come essere un grande giocatore.
"È sulla strada per diventare un membro della Hall of Fame ed è fantastico che io possa parlare con lui," ha detto del nativo del Sud della Florida con origini dominicane, che ha fatto il suo debutto in MLB 13 anni fa questo mese.
Mentre il curriculum di Machado include più di 2.000 battute valide – ha ottenuto la sua 2.000a l'8 luglio al Petco Park – insieme a 362 fuoricampo e 1.121 RBI, il primo assaggio completo di Caminero delle major è stato piuttosto impressionante. Considerate che è solo il nono giocatore dal 1901 a colpire almeno 35 fuoricampo durante una stagione all'età di 21 anni o meno. (La MLB basa questo sull'età di un giocatore al 30 giugno. Caminero ha compiuto 22 anni il 5 luglio.) Tra gli altri nella lista c'è il connazionale dominicano Albert Pujols.
Poi c'è la storia di 27 anni dei Rays e la scalata di Caminero nella lista dei fuoricampo in una singola stagione che include non solo i già citati Pena e Longoria, ma anche Jose Canseco e Fred McGriff. Ha superato entrambi durante un viaggio di 12 partite sulla costa occidentale in cui ha lanciato sette fuoricampo.
"È fantastico avere il mio nome menzionato in quelle categorie," ha detto. "Ho lavorato duramente e sono molto orgoglioso di me stesso per averlo fatto."
Poi c'è il suo lavoro in campo, che ha certamente attirato l'attenzione del suo manager.
"Junior ha lavorato sul lato difensivo duramente quanto chiunque altro (nella nostra squadra)," ha detto Kevin Cash. "Vuole essere d'élite. Penso che abbia dimostrato ogni sera di essere piuttosto d'élite quando ha una mazza in mano, e vuole essere d'élite (con il guanto). Sta lavorando per questo, e sono davvero orgoglioso di lui."
Fonte: https://www.forbes.com/sites/tomlayberger/2025/08/20/rays-junior-caminero-has-impressed-at-the-plate-and-also-at-third-base/
